范德姆俯身向前。&ldo;我需要像你这样的人,芳塔纳小姐。&rdo;她的名字被他这么文雅地说出来听起来有点傻。&ldo;你观察力敏锐,你的身份是完美的掩护,你显然也很聪明。请原谅我如此直截了当‐‐&rdo;
&ldo;别道歉,我喜欢听。&rdo;她说,&ldo;继续说。&rdo;
&ldo;我手下的人大多不太靠得住。他们是为了钱办事,而你有一个更好的动机‐‐&rdo;
&ldo;等等。&rdo;她打断他说,&ldo;我也要钱的。这工作报酬怎么样?&rdo;
&ldo;那取决于你带回来的信息。&rdo;
&ldo;最低是多少?&rdo;
&ldo;报酬为零。&rdo;
&ldo;这可比我想要的少了一点儿。&rdo;
&ldo;你要多少?&rdo;
&ldo;你也许能绅士一点儿,把我公寓的房租给付了。&rdo;她咬了下嘴唇。这样说听起来太放荡了。
&ldo;多少?&rdo;
&ldo;七十五一个月。&rdo;
范德姆的眉毛扬了起来。&ldo;你住的是什么地方?宫殿?&rdo;
&ldo;价格涨了不少。你没听说吗?都怪那些急着找住处的英国军官。&rdo;
&ldo;胡说。&rdo;范德姆皱眉道,&ldo;你得非常有用才对得起那七十五一个月。&rdo;
艾琳耸耸肩。&ldo;我们为什么不试一试呢?&rdo;
&ldo;你是个谈判高手。&rdo;他笑了,&ldo;好吧,一个月试用期。&rdo;
艾琳试图不要表现出胜利的喜悦。&ldo;我怎么联系你?&rdo;
&ldo;给我留言。&rdo;他从衬衫口袋里掏出一支铅笔和一个小本子写了起来。&ldo;我把家里和总司令部的地址和电话都给你。我一收到消息就去你的住处找你。&rdo;
&ldo;好的。&rdo;她写下她的地址,心想不知中校会对她的公寓作何感想。&ldo;如果你被人看见了怎么办?&rdo;
&ldo;有关系吗?&rdo;
&ldo;可能会有人问起你是谁。&rdo;
&ldo;那么你最好别实话实说。&rdo;
她坏笑道:&ldo;我会说你是我的情人。&rdo;
他把目光移开。&ldo;好吧。&rdo;
&ldo;但你最好扮演好你的角色。&rdo;她一本正经地说,&ldo;你得带着大捧的鲜花和盒装巧克力来。&rdo;
&ldo;我不知道‐‐&rdo;
&ldo;难道英国人不给他们的情妇送鲜花和巧克力吗?&rdo;
他目不转睛地看着她。她注意到他的眼睛是灰色的。&ldo;我不知道。&rdo;他平静地说,&ldo;我从来没有过情妇。&rdo;
艾琳想,我错了,我承认。她说:&ldo;那你要学的可多了。&rdo;
&ldo;我想是的。你还要再喝一杯吗?&rdo;
现在我准备走人了,她想。你有点太过火了,范德姆中校,你有一种特别的自信,你喜欢掌控局面。你的控制欲是如此之强。我也许会把你抓在手心里,戳一下你的虚荣心,让你吃点苦头。
&ldo;不了,谢谢。&rdo;她说,&ldo;我该走了。&rdo;
他站起来。&ldo;我会期待着听到你的消息。&rdo;
她和他握过手就走了。不知为什么,她觉得他并没有目送她离开。
范德姆为了盎格鲁-埃及联盟的招待会换了一身普通西服。他的妻子还在世时,他绝对不会到联盟去。她说这个俱乐部很俗气。他告诉她应该说&ldo;平民化&rdo;,这样她听起来不会像个乡下来的势利鬼。她说她就是乡下来的势利鬼,还让他不要继续卖弄他所受的古典教育。
范德姆那时爱着她,现在也仍然如此。
她的父亲相当富有,因为没什么事好做,就成了一名外交官。他对于女儿要嫁给一个邮递员的儿子这件事一直不太满意。即使当他得知范德姆靠奖学金上了一所公立预科学校、之后又上了伦敦大学、被视为同辈青年军官中最有前途的人之一时,他仍然不为所动。但女儿对此相当坚持,正如她对其他事一样,最终父亲不得不大度地接受了这桩婚姻。奇怪的是,当两位父亲在某个场合遇见的时候,他们相处得很愉快。不幸的是,两位母亲讨厌对方,所以家庭聚会再没举行过。
范德姆对这些事并不介怀,他也不介意他的妻子脾气急躁、举止鲁莽、心胸狭窄。安吉拉优雅、自尊心强、美丽动人。对他来说,她是女人中的典范,他觉得自己是个幸运的男人。
她和艾琳&iddot;芳塔纳对比起来,反差不能更强烈了。
他骑着摩托车来到联盟。这辆bsa350摩托在开罗非常实用。一年到头都能骑,因为天气基本上都还不错。堵车的时候,汽车和出租车只能原地等待,他可以在车辆中蜿蜒穿行。而它速度相当快,这给了他一种隐秘的快感,一种回到青春期的感觉,因为年少时他很喜欢这样的摩托车,但是买不起。安吉拉嘲笑这辆车,像她嘲笑联盟一样,说它俗气,但范德姆这一次坚决地反对她的意见。
当他在联盟门口停车时,天气已经变得凉爽。穿过俱乐部屋子的时候,他从一扇窗户看出去,看见一场球赛正进行到最激烈的时刻。他抵挡住诱惑继续前进,走到草坪上。
他接过一杯塞浦路斯雪莉酒,加入到人群中,点头、微笑、和认识的人交换趣事。主办方为穆斯林客人准备了茶,但他们的人来得并不多。范德姆尝了尝雪莉酒,心想不知能不能教会酒保做马提尼。
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