苏公笑道:&ldo;今日一早,苏某曾入花园赏花,遇见梅春来,他见得此树被折,正在骂骂咧咧。苏某环视四下,见此两株花树在花园深处,且依墙脚,不甚显眼。四周花树皆无折采迹象,为何单单折了此两株?可见,此人只为此两株花树而来。&rdo;
徐君猷点头,思忖道:&ldo;如此推想,此人定熟悉花园花草,想必是园中人所为。&rdo;吴幽人点头道:&ldo;我亦疑心是府中人所为,适才将众人唤来,一一询问,并无人招认。&rdo;马踏月笑道:&ldo;吴掌柜这般气势,谁人敢于招认?&rdo;
苏公又道:&ldo;此人非在府中,乃是翻墙而入,翻墙而出。苏某见得那墙身有刮擦痕迹,分明是人翻墙蹬踩所致。&rdo;吴幽人疑惑道:&ldo;如此言来,此人非是我府中人?&rdo;徐君猷思忖道:&ldo;若非府中人,他怎如此熟悉路径,轻而易得?莫不是与府中人勾结,里应外合?&rdo;吴幽人点头道:&ldo;或是如此。&rdo;
苏公笑道:&ldo;苏某已为吴掌柜勘破此案。盗贼何人,苏某已知之。&rdo;吴幽人甚是惊奇,急忙追问。徐君猷诧异道:&ldo;徐某与苏兄寸步未离,丝毫不知此事,亦不曾见得苏兄查问,苏兄怎言已勘破此案,知盗贼何人?&rdo;马踏月迷惑不解。
☆、第四章鼓子花(2)
苏公淡然一笑,自衣袖内摸出些物什,示与吴幽人,道:&ldo;吴掌柜且看此是甚么?&rdo;徐君猷好奇望去,正是那坡下人家所晒枝叶。吴幽人见得,奇道:&ldo;此似是鼓子花树枝叶?&rdo;
苏公点头,笑道:&ldo;吴掌柜,苏某问你,往日园中花匠何人?&rdo;吴幽人道:&ldo;乃是唤作尤谷水,此人颇懂得养花种草。幽人亦曾询问管家白九,他道尤谷水病重回家歇息去了,至今已有四个月矣。&rdo;苏公笑道:&ldo;且问吴掌柜,何人最知花园一花一木?&rdo;吴幽人猛然醒悟,道:&ldo;唯有尤谷水。&rdo;苏公点头,道:&ldo;今早,苏某见得花园之中栽种有数品菊花,其中有名千叶者,此花甚为少见。而后,苏某与徐大人、马将军却在镇口外一山坡下见得一户人家,竟也栽种得千叶菊。苏某猜想,那户人家或就是花匠尤谷水家。&rdo;吴幽人忙询问管家吴白九,那吴白九连连点头,只道尤谷水家确在镇口外山坡下。
徐君猷、马踏月恍然大悟,只道原来尤谷水便是盗窃之人。吴幽人怎肯相信,思忖道:&ldo;尤谷水颇懂养花之道,甚是爱惜花木,断然不会折断。&rdo;苏公点头,道:&ldo;吴掌柜所言甚是。况且其患病卧床,怎的有如此气力翻墙出入?&rdo;徐君猷疑惑道:&ldo;可此枝叶分明晾晒在其家,莫不是那年轻小子所为?&rdo;苏公点头,笑道:&ldo;除却此人,还有哪个?&rdo;吴幽人奇道:&ldo;苏大人言盗贼乃是尤谷水之子?&rdo;那厢吴白九道尤谷水之子亦常来园中,与其父帮闲。
徐君猷思忖道:&ldo;徐某有一事不明,他盗走花树,摘叶截枝,此是为何?&rdo;苏公幽然长叹,道:&ldo;徐大人欲知缘由,却要问那柳万尚柳郎中。&rdo;徐君猷诧异道:&ldo;此事与柳万尚有干系?&rdo;苏公点头,叹道:&ldo;不知那尤谷水所患何病?&rdo;吴幽人摇摇头,把眼望吴白九。吴白九道:&ldo;约莫十日前,白九曾前往探望,其患病甚重,常疼痛难忍,整夜呻吟难眠。&rdo;
苏公叹息道:&ldo;苏某料想是溃疡绝症。可恨柳万尚之流唯利是图,不顾病人死活,抬高药价,又常混杂伪滥药材。可惜尤谷水家境甚贫,料想无钱买药医病,只得卧床在家,等候归西。&rdo;徐君猷闻听,嗟叹不已,心中又有一股怒火中烧。
苏公又叹道:&ldo;尤谷水父子万般无奈,只得起了盗心,盗走鼓子花树,摘叶截枝,熬成汤药。&rdo;众人闻听,方才醒悟,原来这鼓子花树竟可入药。
苏公叹道:&ldo;鼓子花树茎枝、叶,其果实之壳、果汁,皆可入药,尤善止疼痛。&rdo;徐君猷惊叹道:&ldo;如此言来,此药较之甘草,方是真正之灵草。&rdo;苏公摇头道:&ldo;此药绝非灵草!其止病之功虽急,但毒效甚重,诱人成瘾,杀人如剑,无法解救,若非万不得已,不可妄用。&rdo;吴幽人闻听,叹息道:&ldo;若能止得尤谷水些许疼痛,亦不枉此两株花树。&rdo;
徐君猷闻听,嗟叹不已,口中喃喃私语。
别了吴幽人,出了自和园,离开木未镇,徐君猷郁郁寡欢,众人亦无语。良久,徐君猷勒住缰绳,仰天长叹道:&ldo;若我大宋子民,住无房、食无肉、病无药、少无书读,何言甚么东风入律、舜日尧年、千秋盛世?我等官吏若备位充数、尸位素餐,又何其羞耻?&rdo;
苏公望着徐君猷,幽然长叹,心中暗道:但凡我大宋官吏,便是有那一丝丝良心未泯,亦是好官。如徐君猷这等州官,千不获一,何其难得!……
〈本卷完〉
☆、后注
《灵草记》后注:
一、甘草又名蜜草,以味道甜而得名,自古有&ldo;灵草&rdo;、&ldo;国老&rdo;之美名,系豆科多年生草本植物,天然繁殖。其茎挺拔直立;根如圆柱,直径三四厘米,大的五六厘米,长一米多,最长者可达三四米。甘草入药历史悠久。早在二千多年前,《神农本草经》将其列为药之上乘。南朝医学家陶弘景将甘草尊为&ldo;国老&rdo;,并言:&ldo;此草最为众药之王,经方少有不用者。&rdo;明李时珍在《本草纲目》中释道:&ldo;诸药中甘草为君,治七十二种乳石毒,解一千二百草木毒,调和众药有功,故有&lso;国老&rso;之号。&rdo;
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