「不知道……」欣吉呢喃般应道。
利三郎咆哮:「这种时候,你还想隐瞒吗!」
「我没隐瞒,我们也不知道。」
那不是村里的人――欣吉说。
欣吉的眼中,微微泛着泪光。
「那谁都不是。不过,是从山里的某处前来。」
「开什么玩笑!」
清左卫门挡在中间,分开欣吉和利三郎。接着,他抓住欣吉的胳臂,直视欣吉。
「欣吉,这是什么意思?」
欣吉哭了起来。
「快说,什么叫『谁都不是』?」
「这家伙分明在鬼扯。」
利三郎再度扑上前想揪住欣吉,清左卫门用力往回推。憔悴又疲惫的利三郎跌了一跤,趴倒在土间。
「欣吉,快说。」
泪水濡湿欣吉的脸颊,及鼻子下方结冻的雪。
「一开始,是十年前的春天。」
上村诞生一个尚未满月的婴儿。母亲出血严重,身体虚弱。
「我升起红色狼烟。」
为融雪的生吹山蓝天点缀色彩的鲜红狼烟。
「接着,那家伙就出现了。」
升起狼烟后,只过一个时辰,欣吉觉得对方动作真快。
「由于森林的积雪融化,道路浮现,我以为对方是火速赶来。」
但造访者的模样怪异。头罩涂上煤灰般的漆黑竹笼,身上穿着蓑衣,脚下套着雪鞋。
换句话说,完全看不到长相。
「即使主动搭话,对方也不回答。不过,谁都不愿担任这种角色,之前的执行者也不太开口。」
「迎接执行者前来的一方,从不问对方名字吗?」
「是的,不晓得对方是谁比较好。」
婴儿和母亲的「解决」工作,迅速处理妥当。戴黑色竹笼的人,来去同样无声无息。
「准备要掩埋遗体时,下村有人前来,自称抽中签。」
明明一切已结束。
「这么一来,那又是谁?」
约莫半年后,来到夏末时节,换下村出现食物中毒的状况。五人食物中毒,当中一人性命垂危。
看到下村升起红色狼烟,欣吉没进行抽签,决定亲自前往。当然,这是他对先前发生的事心存怀疑的缘故。
「我独自穿越洞森。」
虽然系在腰上的「沙沙」热闹地响个不停,欣吉的步履和心情都十分沉重。
他独自拖着无力的脚步,走在蓊郁的洞森小径上,一道黑色身影如风般掠过视野一隅。
「我以为是乌鸦,但并不是。」
那道黑色身影「再横越欣吉前方,而且同样是朝下村而去。
「我吓到好几次,定睛细看,不料对方也停下脚步,转头望向我。」
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