老太爷缓缓颔首。
「通行证的背面写有契约,提到各位要过忘川的渡船费,已在本客栈结清。所以,您可只身搭乘渡船。」
贯太郎瞇起天生的细眼,柔声细语地说明,频频点头。
「您或许会怀念这里,但您如今已是西方极乐世界的居民。这客栈再舒适,终究不是可久待之处。在下会送您离去,请即刻启程吧。」
贯太郎笑容满面,但老太爷的亡灵一动都不动。
一旁观看的众人也僵住不动。
只见老太爷的亡灵伸出枯木般纤瘦的右手,接过贯太郎递出的通行证。
阿月倒抽一口气。石杖老师在木板上写字制成的通行证,以阳世的材料制成的通行证,经亡灵碰触,马上变得和亡灵一样,呈现半透明状。
贯太郎的笑脸皱成一团,像是想哭却强忍着泪水。
「那么,请往这边走。」
贯太郎移往一旁,伸手比向开启的纸门,深深一鞠躬,促请亡灵上路。老太爷站起身。
他彷佛在漂浮,但确实迈开双脚。侧圆脸似乎不太高兴,也像带着困意,手持通行证。
一步、两步,亡灵朝盈满神秘光芒的纸门深处走去。
阿月发现,那阵怪风已停息。
宛如从别房深处吹出的风,在不知不觉间戛然而止。
「路上请小心。」
贯太郎深深行一礼。老太爷的亡灵从他面前横越,跨过纸门的门坎。
「名主大人很照顾我们小森神社的信众,他做得很好,请老太爷放心。」
漂浮的亡灵突然停止动作,空洞的双眼望向贯太郎。
亡灵张开口,声音流泄而出。与其说是声音,不如说是风的震动,也像是响声即将停止的钟声。无比微弱,震动却传入人们的腹部深处。
「他……是……个……不……孝……子……」
贯太郎搔头苦笑。
「是吗……那我真是多嘴了。」
朝苦笑的贯太郎瞪一眼后,老太爷的亡灵再度飘然转身,以略嫌滑稽的姿势,纵身一跃,跳进敞开的纸门后方,消失无踪。
贯太郎望向众人,脸上仍挂着苦笑。
「一人出发了。」
村长发出低吟。
「贯太郎,那名幼儿在你脚下。」
惣太郎悄声提醒贯太郎。那名幼儿爬到贯太郎身旁,眼看就要抱住他的腿。
这时,待在土间的甚兵卫妻子走进房内,动作比漂移的速度还快。只见她一面行进,一面弯身探出双手,将在地上爬的幼儿一把抱起来。
「啊,谢谢您。」
贯太郎朝亡灵一笑,「您是……」
「烧制木炭的甚兵卫爷爷的妻子,名叫阿元。」
「阿元女士。」
石杖老师开口。
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