那幢别房是一切不祥事件的开端。
首先,名主将老太爷关在那里,让他孤身死去,实在不应该。然后,房子就这么搁着不管,同样不应该。
就算无法举办座灯祭,但要不是这里有空屋,大家也不会听信石杖老师的花言巧语。不会在老师的安排下,在这里投入地描绘村庄的四季景致。
要是再多等一天,就会有新的亡灵归来,到时又有人会变成半死人,真是受够了。现场充斥着对惣太郎的同情,及担心他的悲叹或许明天就会发生在自己身上的恐惧。从小森神社返回的男丁,应该都是这番心思。从村长以下,每个人都横眉竖目。
由于替负责看守的人送便当,阿月恰巧在别房。听闻要放火烧别房,她大吃一惊。
「可是村长,又起风了。」
负责看守的男子们不安地说道。
「而且,这风吹得有点怪异。」
一点都没错,阿月也发现了。从今天一早到刚才为止,原本一直都很和缓的风势,突然增强。
这不是落山风,是强风。
――是从别房里吹来的吗?
从只开一扇的纸门深处吹来。
怎么会有这种事?不过,那确实是风,可以清楚感受到。
「我都准备好了不必再管有没有风。只要我们小心一点,别让火势蔓延开来,
就不会有问题。」
「可是村长……」
「少啰嗦,你在违抗我的命令吗!」
负责看守的人吓得不敢作声。从小森神社返回的一行人,取出装油的容器,朝别房的外廊和外墙泼洒。指示众人行动的惣太郎,眼中充满血丝。
「阿月,妳回村里。」
村长粗鲁地抓住阿月的手肘,将她推向森林。
「不过,这件事不准跟任何人说。女人们要是又闹起来,就麻烦了。」
受村长的气势震慑,阿月只得点头,正准备离去时,一名看守人悄悄唤住她。「喂,把一平也带走吧。」
「咦,我哥?」
「不就是妳带来的吗?打从刚才起,他就一直在那边徘徊。」
阿月完全没发现。
「对了,现在没看到他。到底躲去哪里?」
他偷偷跑来见阿夏了,阿月感到怒火中烧。
「随他去吧。待会放火时,要是我哥大呼小叫,请好好揍他一顿。」
面对阿夏的遭遇,阿月也很难过,但她忍了下来。哥哥怎么就是不懂?
明明生气,却又感到悲伤,愈走愈远。在阿月背后推着她走的这阵风,混杂着一股浓浓的灯油气味。
――这时候放火真的不要紧吗?
正当她感到踌躇,忍不住停下脚步回望时,石杖老师和贯太郎走来,并叫唤着「喂,阿月」。
「老师、贯太郎先生,你们怎么来了?」
「我们想找村长商量,所以拜托阿松放我们出来。」
「男人们都在别房吧?」
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