「你冷静一点啊。这到底是怎么回事?」
阿月躲在一平背后,一平挺身保护妹妹。
「你们说的老太爷……」
石杖老师仰望土间上方的烟囱,接着环视在场众人。
「是名主大人的父亲吧?」
村里的作画者纷纷颔首。
「是的,是前任名主大人。」
「阿月,妳确定对方是老太爷吗?」
他平静地询问,阿月点头。巳之助安分许多,神情转为颓丧,双手掩面。贯太郎忧心忡忡地伸手贴向他后背。
「和阿玉那时候一样,对吧?」
「是的,阿玉不是在胡闹。」
虽然很不甘心,但阿月不得不这么回答。
这样啊――画师说着,点了点头。
「可能是这里的图画太美,已故的老太爷跑来欣赏吧,根本没什么好怕的。」
对他来说,这会是极佳的供养――师继续道。
「干脆多加把劲,在立春的前一晚,努力布置出人间仙境般的景致吧。巳之助,好不好?」
石杖老师拍着巳之助的肩膀,柔声劝道。巳之助颓然垂首,沉默不语。作画者面面相觑,但没人提出反驳。
「好了,今天做到这里吧。」
听从老师的指挥,众人把画取下,着手收拾。巳之助仍没有要起身的意思,阿月替他担心,来到他身旁。
「巳之助爷爷。」
她出声叫唤,巳之助没动,只瞅阿月一眼,压低声音说道:
「哪有什么供不供养的。」
那东西才不需要――己之助语带不屑。
「阿月,妳刚才看清楚了吗?」
「我看到老太爷的脸。」
老太爷卧病前,常在村里散步。要是有人工作偷懒,就会出言训斥,如果孩童做危险的事,也会当场喝斥。大家都认得他的脸。
「虽然长得像,但那种东西怎么可能是老太爷?。是狐狸或狸猫想诓骗我们。
这是山里的野兽干的好事。」
之前阿玉目睹时,作画者当中也有人笑着这么反驳。
巳之助低头望着地面,无精打采地摇摇头。
「算了,妳不必再说。」
余野村的贯太郎担忧地望着他们。与阿月目光交会时,他像在打圆场般唤道:阿月,熄灭余火的工作就麻烦妳喽。
返回佃农长屋的路上,一平开口问:
「阿月,坦白告诉我,妳看到什么?巳之助先生对妳说了些什么?」
阿月详述经过,一平听得神情凝重。
「连妳都看到啦。」
是狐狸还是狸猫呢――一平喃喃低语。
「哥,你也这么认为?」
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