「他是怎样的人?」
小森村的村民一致认为他是个怪人。
那画师名叫岩井石杖。石杖是他的号。他本人爽朗地向村民们问候「在下名叫岩井与之助,请多指教」,但名主都称呼他「岩井老师」,所以村民跟着称呼他「老师」。
「他为了展开绘画的修行舍弃佩刀,但原本是武士,千万不可冒犯。」
名主直接向众人吩咐,村民都战战兢兢,对他敬而远之,本人却一点架子也没有,年约三十五岁,绑成一束的头发虽然乌黑,但可能是过于清瘦,脸上满是皱纹,最显眼的是缺了右边的犬齿,照顾画师的生活起居,是女侍阿松的工作。
「他都用缺牙的地方叼住烟管抽烟。」
这么一来,两边的牙齿也会跟着受损。
岩井老师常带着画册和矢立(注:携带型笔记用具,是一种附有墨壶和毛笔的笔筒。)在村里四处游荡,走到哪里画到哪里。村民锄田的景象,种苗床的模样,撒荞麦和青菜的种子,替地瓜分株。在水田里、旱田里、水边的小路上,常见他画得乐在其中,他常穿窄袖和服搭配一袭轻衫,如果下小雨就戴斗笠,下大雨就披蓑衣,天热就裸露单边肩膀;如果阳光刺眼,他会拿手巾绑在头上,处之泰然。
他从不打扰村民的农务,说话的口吻十分温柔。
「哦,今天大家还是一样卖力工作呢。可以让我在这里待一会吗?」
刚打完招呼,他便着手作画,全心投入。随着日子渐长,大家对他不再敬而远之。
「是啊,老师今天也一样在精进画技。」
「您一直坐在那里晒太阳,小心会头昏眼花。请到一旁的树荫下吧。」
村民甚至开始和他亲近。
阿月也是其中之一,所以她他不觉得老师可怕,或不想帮忙。那日天一亮,阿月马上前往宅邸。画师早准备妥当,等候她到来。只见他背着小包袱。
「我打算花上一整天的时间,所以请阿松准备了我们两人的午餐。」
老师说话真是直爽。
十月上旬一过,小森村一带的早晚特别冷。走进森林后,树荫遮蔽阳光,连习惯这里环境的阿月也觉得冷,于是她忍不住提醒:
「老师,您带件外褂出门吧。」
「哦,是吗?」
那么,我去借一件半缠来穿吧――画师说。
「我只有一件外褂,要是穿破或弄脏就头疼了。」
小森村的半缠是蓝染的方格图案。
「我问过村长,他说要进森林,最好能请妳带路。不好意思,有劳妳了。」
阿月恭敬地双手并拢置于膝前,低头鞠躬。
「了解。请问您要去哪里?」
「妳想去哪里采制造颜料的材料,我跟着妳。」
阿月一时语塞。村民暗中准备座灯祭的事,老师也知道?
可能是从阿月的神情察觉她的心思,画师咧嘴大笑,连缺牙也能看得一清二楚。
「因为领主的任性,村民多所顾忌,真是辛苦。个中缘由我也听说了,所以我明白。」
要暗中悄悄进行――师状甚亲昵地说道。
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