阿松朝余野村村长偷瞄一眼。那深蓝色半缠的后背,已没入名主宅邸的树篱后方。
「唉,真是累死我。余野村的久藏先生年纪明明比我爹大,竟还能走那么快。」
余野村离小森村约三里(注一)。一路上,阿松似乎一直碎步急行。换句话说,余野村的村长久藏,就是以这样的速度赶来参见名主。
(注一:将近十二公里。)
「阿松姊,为什么今年不需要颜料?」
阿玉一再追问,阿松意识到说溜了嘴,皱起眉头。
「我只是说『也许』,现在还不知道,千万别到处宣传。」
「嗯,我不会的。不过,这是为什么?」
阿松悄声回答:
「可能不办座灯祭了。」
阿月惊讶得发不出声音。
阿玉不同。她嗤之以鼻地笑道:
「这是不可能的。」
「也对。过去从没发生过这种事,今后也不该发生。」
阿松朝名主的宅邸望一眼,不安地瞇起双眼。
「因此,村长们才会聚在一起,想和名主大人一起商量。好了,妳们快回去吧。」
惹事者向来口风不紧,明明阿松一再叮嘱,阿玉却马上四处宣传这次的座灯祭似乎要取消,发生无法举办庆典的大事,村长个个脸色大变,聚在名主的宅邸讨论。
小森村的人没那么轻易着阿玉的道。大人们皱着眉头,听过后不当一回事,孩童则像刚才阿玉对阿松那样,不以为然地嘲笑:「座灯祭要取消?哪会有这种事啊,阿玉,妳该不会是睡迷糊了吧?」
那天村长们深谈的结果,无从得知。只晓得三天后的傍晚,佃农头领将阿月的父亲和悟作找去,不清楚在忙些什么,花了不少时间,直到深夜才返回佃农长屋。当时孩子们早睡了。
阿月的父亲望着妹妹们天真无邪的睡脸,将一平和阿月叫醒,告诉他们从佃农头领丈吉那里听来的事。
「前不久,一主公的千金罹患麻疹,在江户的宅邸去世。」
母亲、一平和阿月,虽未太惊讶。麻疹是常见的儿童疾病,没能撑过便会丧命。
话说回来,像小森村这种地方,孩子夭折是常有的情况。阿月家也不例外,一平的上面原本有个哥哥:一平和阿月中间原本有个姊姊。,阿月的大妹和小妹中间原本有个弟弟,全在幼儿期夭折。
明森的小森神社后方有座坟墓,信众家中若有未满七岁早夭的孩子,都会依规矩葬在该处。那里的坟墓没有卒塔婆(注二)或墓碑之类的东西,只有在春分,秋分及座灯祭时,早夭孩童的家人会在坟前立起风车。座灯祭时,有用来替座灯涂色的颜料,可做出比春分和秋分期间更美的风车。
(注二:立于坟墓后方,呈塔状的长形木片,是一种供养佛具。)
「所以明年立春时,一主公家仍在守丧,我们不能举行庆典。名主大人前往江户时,主公严厉吩咐过。」
父亲的表情严峻。一平只是发愣,什么也没说。不是睡到一半被叫醒的缘故,而是他每次入夜就会陷入沉思,或是梦见阿夏。阿月猛然一惊,明白之前阿松所言
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