奥利开口道:&ldo;有件事情,你们最好都知道──&rdo;
布朗插嘴道:&ldo;你现在就把啤酒给我放下。&rdo;
&ldo;你给我闭嘴。&rdo;我吼了一句,朝他跨近一步。
布朗防卫地后退一步。&ldo;我不知道你们这些人想干什么。&rdo;他说:&ldo;可是我告诉你们,我一定要向联邦食品公司报告!每一个人!而且你们要搞清楚──你们也许会吃上官司!&rdo;他紧张地撇着嘴,露出一口黄牙,我不禁有点同情他。他只是想应付局面罢了。诺登拒绝相信事实,无非也只是他的应对之法。麦隆和吉姆的办法则是故作大丈夫的样子──只要能把发电机修好,雾就会散了。而布朗的方法则是保护公司。
&ldo;那你不妨开始把我们的名字登记下来。&rdo;我说,&ldo;只要你别开口就行。&rdo;
&ldo;我会记下很多姓名的,&rdo;他回嘴道,&ldo;你的名字会列在第一个,你……你这个波希米亚人!&rdo;
&ldo;大卫戴敦先生有话告诉大家,&rdo;奥利接口道,&ldo;我想你们最好都仔细听,尤其是那些想要回家的人。&rdo;
于是我把发生在仓库里的事源源本本说了出来,与我说给诺登听的大致相似。起初还有人讪笑,但等我说完时,店里的气氛已变得肃穆凝重。
&ldo;这是骗人的!&rdo;诺登率先发言,声音因为急于强调而近乎尖锐。这竟是我最先说明,希望能求助的人。真教人吐血。
&ldo;对,一定是骗人的,&rdo;布朗应和道,&ldo;疯了,请问你,戴敦先生,你认为那些触须是从哪里来的?&rdo;
&ldo;我不知道,但当前这不是个重要的问题。它们在这里,这才是──&rdo;
&ldo;我猜它们是从啤酒罐跑出来的。这是我的猜测。&rdo;这句评论引起一阵笑声,而平息笑声的则是卡莫迪太太嘶哑有力的叫声。
&ldo;死亡!&rdo;她一喊,发笑的人立刻噤声。
她迈步走向围聚的群众中间,橙黄色裤装闪闪发光,手上的大提袋贴紧她的胖腿。她傲然环顾四周,眼光锐利闪烁有如喜鹊。两个年约十六、穿着印有&ldo;树林营地&rdo;白t恤,长得很好看的女孩急忙闪身避开她。
&ldo;你们有听却没听进去!你们听进去了却不相信!你们谁想到外面去,亲眼去瞧瞧?&rdo;她的目光扫过人群,落在我身上。&ldo;大卫戴敦先生,你有什么打算?你认为你能怎么办?&rdo;
她咧嘴一笑,好像黄裤装上装了个骷髅头。
&ldo;这是末日,我告诉你们。一切的末日,世界的终点。圣意的手指,不在火中,却在迷雾中揭示。大地已裂开,吐出它的憎恨──&rdo;
&ldo;你们不能叫她住嘴吗?&rdo;一个少女忍不住喊出声,泪水紧跟着涌出眼眶。&ldo;我被她吓死了!&rdo;
&ldo;你害怕吗,亲爱的?&rdo;卡莫迪太太转向她说,&ldo;不,你现在不怕。但是等到恶魔之子放到地表上的怪物来抓你时──&rdo;
&ldo;够了,卡莫迪太太。&rdo;奥利说着,抓住她的胳膊。&ldo;请你别说了。&rdo;
&ldo;你放开我!这是末日,我告诉你!这是死亡!死亡!&rdo;
&ldo;鬼话连篇。&rdo;一个戴着钓鱼帽和眼镜的男人厌恶地说。
&ldo;不,先生,&rdo;麦隆开口道,&ldo;我知道这听起来很像梦话,但这是千真万确的事实。我亲眼看到的。&rdo;
&ldo;我也看到了。&rdo;吉姆说。
&ldo;还有我。&rdo;奥利接口。他已成功地让卡莫迪太太住嘴,至少是眼前这一刻。但她就站在一旁,抓着她的大提袋,邪门地咧嘴而笑。没人愿意和她站得太近。他们窃窃低语,对我们的说法半信半疑。有几个人回过头去,不安而深思地看着店面的大玻璃窗,我很高兴他们开始关心了。
&ldo;骗人,&rdo;诺登说,&ldo;你们全都在骗人。&rdo;
&ldo;你们所说的叫人难以置信。&rdo;布朗说。
&ldo;我们不必站在这里反复争论,&rdo;我说,&ldo;你们不妨跟我一起到仓库去看看,去听听。&rdo;
&ldo;我们不允许顾客到──&rdo;
&ldo;巴德,&rdo;奥利说,&ldo;跟他一起去,结束这场争论。&rdo;
&ldo;好吧,&rdo;布朗说,&ldo;戴敦先生,我们了却这桩蠢事吧。&rdo;
我们推开双扇门,走进黑暗中。
※※※
那声音委实刺耳,甚至邪恶。
巴德也有同感。就算他再怎么有北佬的死硬派头,他的手还是立刻抓紧我的胳膊。他深吸一口气,然后呼吸转为急促。
那是种低沉的飒飒声,由卸货门方向传来,似乎在抚摩什么。我轻轻用一脚在地上来回扫,终于碰到一支手电筒,于是弯身捡起手电筒将它打开。布朗的脸色很难看;他还只是听到而已,还没看到那些触须。但是我看过,我可以想像它们匍匐在那扇铁门上,扭曲爬动,就像有生命的藤蔓似的。
&ldo;你现在怎么说?还是难以置信?&rdo;
布朗舔舔嘴唇,望着散了一地的货品和纸箱。&ldo;这是它们弄的?&rdo;
&ldo;有些是,大部分是。你过来。&rdo;
他很不情愿地跟上来。我借着手电筒找到那截皱缩蜷曲的断须,仍躺在那柄扫帚旁。布朗弯身细看。
&ldo;别碰,&rdo;我说,&ldo;说不定它还活着。&rdo;
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