港&rdo;的消息。天皇传谕全国放假一天庆祝胜利,这是两年多来的第一个假日。
由于又一次遭到美国第三舰队司令官所率航空母舰的灾难性打击,日本迫不得
已才制造了这场挽回面子的胜利,十月十日,哈尔西向冲绳岛及相邻的一座岛屿上
的空军基地发起一连串攻击,以期&ldo;一举摧毁威胁菲律宾群岛的敌海空力量&rdo;。两
天后,第三舰队一千架舰载战斗机和轰炸机加满油,向福摩萨发起新的一轮进攻。
陆军第二十航空队一百架&ldo;超级堡垒式&rdo;飞机也从成都基地飞来投入战斗。帝国海
军第六航空大队奉命起飞迎战。福留繁海军少将的大多数飞行员都是刚刚接受训练,
他们的战斗经验只限于从电影上看过模拟作战(这样做是为了节省燃料)。福留繁
在报告中痛心地写道,五百多架飞机象&ldo;鸡蛋碰石头&rdo;一样,披坚不可摧的敌机编
队击落下来。与此形成对照的是,哈尔西仅仅损失了七十九架飞机,尽管在十月十
四日天黑后,一批三十架敌轰炸机偷袭第三舰队特遣分队时,曾使他的一艘巡洋舰
和一艘航空母舰中弹受伤。侥军生还的日本飞行员把自己的飞机的坠毁错误地当成
了敌舰中弹起火,因而宣称取得了惊人胜利,福留繁得怠洋洋地向东京作了报告,
随后于第二天又出动了一百架飞机,迫击节节败退的美国人。&ldo;第三舰队已救捞起
被击沉击伤的舰只,现正向敌方向退却,&rdo;为了诱敌上钩,哈尔西向珍珠港拍去了
这份假情报电报。他希望日本人出动联合舰队袭击受伤的航空母舰&ldo;富兰克林号&rdo;
和失去战斗能力的重型巡洋舰&ldo;堪培拉号&rdo;,两艘战舰都由拖船拖带,作为&ldo;诱敌
第一分砚队&rdo;,故意远远跟随在第三视队的后面逶迤行驶。然而,帝国海军没有上
钩,哈尔西大失所望,只好率领第三舰队向南驶去,准备进攻莱特岛,此时,麦克
阿瑟的运输舰队也已从新几内亚港口启航。现在,哈尔西实现他&ldo;一有机会就彻底
消灭日本舰队&rdo;的决心,比以往任何时候都更加坚定了。
在东京,海军参谋本部也在期待着发动下一次进攻。他们又一次打算集中全部
海空力量,为粉碎第三舰队进行最后一次孤注一掷的努力。这便是日本海军在&ldo;胜
利行动&rdo;‐‐帝国统帅部制定的保卫帝国内层防线的战略‐‐中要发挥的作用。日
军为&ldo;决战&rdo;制定了四套作故方案,具体采用哪一套作战方案则要看美国人是进攻
菲律宾群岛,还是进攻福摩萨、千岛群岛或是本州而定。由于得到莫斯科外交人士
的暗示,东京于十月初便命令寺内寿一元帅设在马尼拉的南方军司令部进入戒备状
态,准备实施胜利行动一号方案。其实,即使克里姆林宫不走漏风声,也看得出菲
律宾群岛最有可能成为盟军的下一个进攻目标,他们在新几内亚获胜后乘胜北进是
显而易见的。
增援部队匆匆南调,加强棉兰老岛上的守军。在这以前,菲律宾群岛已经驻扎
了二十五万军队。棉兰老岛紧挨着刚被麦克阿瑟部队攻占的莫罗太群岛中的摩鹿加
岛。寺内指望依赖第六航空战队的支援,在敌人尚未建立起滩头堡时就粉碎他们的
进攻,尽管他手下的第十四军司令黑田中将曾竭力主张在纵深布防并曾多次告诫:
&ldo;说空话并不能击沉美国军舰。&rdo;黑田将军因为提出过这些批评意见而被撤职,为
&ldo;马来亚雄狮&rdo;山下奉文将军所取代。两年前,山下在对英国人一仗中取得了辉煌
胜利,此后,因为被东条视为一名可能的政敌,他就在满洲销声匿迹了。
然而,正当胜利行动一号方案即将被用来保卫菲律宾群岛之际,第三舰队发动
了几次袭击,使这一方案遭到致命破坏,促使日军过早地开始执行保卫福摩萨岛的
胜利行动二号作战方案。许多飞机既是用于防守福摩萨也是准备用来防守菲律宾群
岛的,但是,现在真正的决战还没有到来,日本的空中力量却已经损失了一半。
直到十月十七日,帝国统帅部才终于确切知道了美军将从什么方向进攻。那天
一早,他们收到了第十六军司令部发来的急电,说一支敌军正向莱特岛接近,并发
现美国海军扫雷部队正在四周布满岛屿的莱特湾出海口扫雷,此外,几个营的别动
队发动了一系列登陆行动,占领了莱特湾入海口周围的一些小岛。
陆军参谋本部头一次得知海军要把残存的所有舰只投入战斗的计划。丰田副武
竭力争辩道,进行一次孤注一掷的大赌博是必要的,因为这是&ldo;摧毁拥有巨大物质
力量的敌人的最后一个机会&rdo;。陆军将领们担心,一旦再次失败,海军舰队势必大
大削弱,以致不能保卫日本列岛。但是,由于海军作战局长官、胜利行动一号方案
的主要设计师中泽海军少将泪流满面地恳求给予联合舰队一次机会‐‐要求赢得决
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