忧虑。在离马金岛不远的&ldo;宾夕法尼亚号&rdo;战列舰上,第五两栖部队作战室里气氛
越来越紧张,特纳海军少将和史密斯将军正在同他们的参谋磋商对付危机的办法,
然后才能决定是否派出海军陆战队后备队。他们原来估计,&ldo;电流作战计划&rdo;北线
攻击部队将受到&ldo;联合舰队&rdo;最大的威胁,但是两栖部队的指挥官们现在却发现,
灾难没有落到他们头上,它发生在南面八十五英里的塔拉瓦岛。
特纳越来越感到不安,因为马金岛的登陆行动本身大大落后于预定时间。布塔
里塔里岛的抵抗是软弱的,而特纳海军少将坚持延长轰击时间,因为他看到日军炮
兵还在继续射击。运输舰在强击艇于八时半发起进攻之前已经到达离海岸不到一英
里的地方。本来应当轻而易举地取胜的战斗,也因为干扰了登陆行动的那种反常的
低潮而受挫。第一批&ldo;两栖车&rdo;爬过珊瑚暗礁攻了上去,遇到了相当微弱的抵抗。
这时,登陆艇后续攻击波到达了,但是无法靠岸。拉尔夫&iddot;史密斯将军的攻击部队
不得不依靠&ldo;两栖车&rdo;往返运输,把他的部下送上海岸,由于第二十七师效率低和
缺乏战斗力而受到影响。特纳后来在报告这个陆军师的拙劣表现时说:&ldo;坦率地说,
他们还没有开战就战战兢兢,一直吓得发抖。&rdo;他把这种表现归因于&ldo;缺乏经验和
军官与士官缺乏勇气&rdo;。对马金岛的进攻比预料的进度要慢得多,但是那里的困难
同塔拉瓦岛的灾难相比确实算不了什么。到傍晚时分,特纳才给斯普鲁恩斯发电报
说:&ldo;正在前进。没有遇到抵抗。&rdo;
塔拉瓦的情况全然不同。伤亡惨重的登陆行动持续了整个下午。海潮不涨,后
续部队冒着猛烈的炮火,仍在浅滩里向前冲杀。航空母舰的飞机对这个狭窄的小岛
进行了猛烈的扫射和轰炸,一直打到黄昏。这时,恰好红日西落,晚霞映照着尸体
遍地、坦克和&ldo;两栖车&rdo;残骸在冒烟的环礁湖。希尔海军少将向第五两栖部队司令
发出电报说:&ldo;海潮使登陆艇白天无法登陆。大炮和补给品运不上岸。&rdo;他报告的
伤亡人数将近一千五百,几乎是已经上岸的约五千名海军陆战队员的三分之一。
特纳收到塔拉瓦战斗胜负未卜的严峻电报的那个晚上,他的指挥舰正在马金岛
附近。几分钟以后,他更加忧虑重重,当时消息传来,&ldo;独立号&rdo;轻型航空母舰在
日落时遭到十六架日本轰炸机的袭击,损伤严重,被迫退出战斗,已被拖走。
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