四架飞得较慢的日本鱼雷轰炸机,自己方面也损失了四架。
&ldo;强盗们逼近了!&rdo;红色巡逻机领队的声音通过无线电传给&ldo;列克星敦号&rdo;上
的战斗机指挥官。日本飞行员无所畏惧地朝着航空母舰飞来,他们的铁的纪律和在
没有阳光的优势下发起进攻,使他们占了有利条件。朝着&ldo;列克星敦号&rdo;低空飞来
的前面几架鱼雷轰炸机当中的一架,在空中爆裂开来‐‐可以看见机组人员在空中
旋转地往下掉‐‐但另外几架并没有转向飞过来。它们采用&ldo;铁砧&rdo;战术,朝着
&ldo;列克星敦号&rdo;的左舷和右舷几乎准确无误地投掷鱼雷。
弗雷德里克&iddot;谢尔曼海军上校喝令舵手转满舵,但是这艘庞大的四万多吨的航
空母舰反应太慢。投下的十一颗鱼雷中,两颗在它的左侧爆炸。&ldo;我们以为我们在
下沉,&rdo;这是c威廉斯上尉的反应,他从密码室爬到左舷炮台上。&ldo;这是一道结
实的水墙,整个炮组泡在约一英尺深的油和水里。我们还没有来得及站住脚跟,就
有人高喊&lso;俯冲轰炸机!&rso;这个小炮手一只脚站着,紧紧抓住他的二十毫米高射机
枪,朝着俯冲轰炸机开火,用另一只脚踢他的弹药兵,替他壮胆。&rdo;在甲板下面,
大火的烟从通风管和被打坏的锅炉房里冒出来,药剂师的助手给严重烧伤的病人服
用吗啡和鞣酸浆,&ldo;身上的皮肉简直在往下掉。&rdo;
尾随&ldo;列克星敦号&rdo;的&ldo;约克城号&rdo;受到敌机同样的注意,这艘航空母舰仅有
的战斗机企图靠近飞行,以便避开敌机的攻击。敌人的一批鱼雷轰炸机只是从左舷
舰首发动攻击,因此巴克迈斯特海军上校可以轻易地掉转这艘较小的航空母舰,避
开这批敌机。&ldo;约克城号&rdo;的转舵比较灵,使它可以比较容易地躲避俯冲轰炸机,
只是在上层建筑的附近挨了一颗八百磅的炸弹,这颗炸弹穿过厚厚的飞行甲板、舰
艇厨房和机库甲板,最后掉在五十英尺底下的第四层装甲板上爆炸。除了六十六人
死亡或受了重伤以外,损害最严重的是舰上的冷饮柜、洗衣房和水兵宿舍。周围一
片漆黑,甲板下面一片混乱,轮机员以为他们遭到严重的打击,暂时关闭了两个锅
炉房。
这场舰船和飞机之间的战斗在上午十一时三十分达到了高潮。飞机从四面八方
猛冲过来。&ldo;列克星敦号&rdo;的战斗机油快耗完了,企图平降在这艘航空母舰的被打
坏了的甲板上;有几架翻进海里。这场遭遇战只持续十三分钟,日本人飞走的时候,
兴高彩烈地报告他们替前一天&ldo;祥凤号&rdo;的失败报了仇,毫不含糊地击沉了一艘
&ldo;大型航空母艘&rdo;和一艘&ldo;中型航空母舰&rdo;,原海军少将轻信了他们的报告。既然
&ldo;列克星敦号&rdo;据信已在一月被潜艇鱼雷击沉,日本人现在声称将&ldo;萨拉托加号&rdo;
葬入海底,一同埋葬的不是&ldo;企业号&rdo;,就是&ldo;约克城号&rdo;。他们不能立即断定是
哪一艘,但他们相信:他们的飞行员已经实现了击沉两艘美国航空母舰的目标。
然而,双方航空母舰特遣舰队之间的这场首次冲突已经结束,战斗的硝烟正在
消散的时候,弗莱彻也认为自己是无可置疑的胜利者。&ldo;列克星敦号&rdo;扑灭了火,
堵住了漏洞,开始纠正它的倾斜。它和&ldo;约克城号&rdo;很快加快了速度,飞机在甲板
上阵落了,准备出动再次袭击敌人。
当天下午十二时四十五分,谢尔曼海军上校收到了希利海军少校自&ldo;列克星敦
号&rdo;损失控制中心向驾驶台打来的电活,希利显得乐观:&ldo;我们撑住了被鱼雷打坏
的地方,扑灭了火,很快就会使舰只平稳下来。但是,先生,我要建议,如果你想
再挨鱼雷,就在右舷挨好了。&rdo;两分钟以后,这个伟大的&ldo;夫人&rdo;猛然一扭,它的
腹内发生了爆炸。谢尔曼最初以为中了潜艇发射的鱼雷,只见爆炸声起,底下的水
密舱里弥漫着令人窒息的烟尘,舰壳窜出一连串的火舌。电机室的一台发电机冒出
的火花,点燃了被最初的鱼雷打坏的舰底油箱渗出来的油雾,引起了这场好象是炸
弹的致命的爆炸。救火队急忙赶来救火,与此同时,&ldo;列克星敦号&rdo;继续以每小时
二十五海里的速度航行了一小时,以便让它的一批战斗机在甲板上着陆。
&ldo;列克星敦号&rdo;的水手们同飞行甲板底下深处的可怕景象进行一场不可能取胜
的战斗时,它的战斗机指挥官正设法让最后一批扼杀者在甲板上着陆。密码室已被
一颗作弹炸得粉碎,&ldo;约克城号&rdo;的雷达失去了效用,俯冲轰炸机攻击队队长奥尔
特海军中校返回母舰的希望化为泡影。他和他的报务员在攻击&ldo;翔鹤号&rdo;时负了伤,
现在,他发现自己处于一个飞行员的最危险的境地‐‐在茫茫大海的上空迷失了方
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