马里,接替莱顿海军将军指挥东方舰队。詹姆斯&iddot;萨默维尔爵上被挑选上了,他在
两年之中,率领皇家海军赫赫有名的特遣舰队下屡建战功,在奥兰轰炸法国战舰的
是他,搜寻&ldo;俾斯麦号&rdo;战列舰的也是他。但是,他发现在锡兰西北端海军基地里
等候着他的这支舰队,很难称得上是一支前线战斗力量。&ldo;厌战号&rdo;(在布鲁克林
海军船坞整修后于最近返回)率领的五艘第一次世界大战时期的老战列舰,由于速
度上不去,不能和两艘最炔的新式航空母舰和比较老的&ldo;竞技神号&rdo;航空母舰有效
地配合作战。八艘巡洋舰、十五艘驱逐舰和五艘潜艇组成东方舰队‐‐整个力量甚
至不足以承担保卫整个印度洋(从澳大利亚的西部海上通道至好望角)和通往苏伊
土运河以及印度的运输船队航道的艰巨任务。
然而,盟军正在为一次大规模行动作准备,这次行动的目的是要先发制人地阻
止日本入侵马达加斯加,否则,日本海军就会垄断印度洋,切断印度和中东以及波
斯湾对英国的石油供应。三月二十八日,萨默维尔刚刚在&ldo;厌战号&rdo;上升上旗,马
上就接到情报机关的一份紧急报告,说似乎真有可能出现这样一场战略灾难:一支
强人的日本航空母舰进击队正在驶入印度洋。为了防止这场不堪设想的灾难,他立
即离港出海,正确估计到敌人正前往锡兰,准备袭击那里的皇家海军基地和战舰,
他打算引诱日本人进行夜战,因为人夜以后,航空母舰不能出动飞机,他的战列舰
对敌人的航空母舰进击队就拥有火力优势。三天的徒劳搜寻迫使他在印度南端附近
马尔代夫群岛上的阿杜岛前进基地加油,与此同时,他派遣&ldo;竞技神号&rdo;小型航空
母舰前往亭可马里载上舰载飞机,命令两艘巡洋舰开到料伦坡的海军船坞进行修理。
萨默维尔估计这支日本舰队仍然在印度洋,事实证明这是极大的错误。当天下
午,一架&ldo;卡塔利娜式&rdo;巡逻机的驾驶员在被日本的&ldo;零式&rdo;战斗机击落之前,曾
经报告敌人的航空母舰在锡兰南面人约三百五十英里的海面上。萨默维尔的力量已
经分散,而且离敌太远,不能进行拦截,他所能做的,只不过是力求尽可能快地掩
护至锡兰的六百英里海面。
南云海军中将没有从他的巡逻潜艇那里得到英国舰队下落的情报,同样错误地
估计它必定停伯在科伦坡的港口里,他盘算着在第二天上午发动另一次珍珠港式的
袭击,将这支英国舰队一举歼灭。
这一天是复活节,当教堂的钟声正为科伦坡的礼拜者敲响的时候,雷达发
现了逼近的敌机。上午将近八时,皇家空军&ldo;飓风式&rdo;战斗机从跑道改建的简易机
场轰隆起飞。然而,与敌机相遇的第一批英国飞机,却是正从亭可马里重返&ldo;竞技
神号&rdo;航空母舰(它已与两艘巡洋舰一起撤出港口)的一个&ldo;旗鱼式&rdo;鱼雷轰炸机
小分队。所有十二架木质双翼机被击落入海,第一攻击波的日本飞机继续往前飞行。
领队的是渊田美津雄海军中佐的飞机。&ldo;我现在确信敌人战斗机已起飞阻截我们。
为了避开他们,我率领整个攻击队绕到科伦坡的北面,然后冲向我们的目标。一阵
暴雨刚过,科伦坡市仍然一片湿渡,在阳光下闪闪发光,我们飞临城市上空的时候,
空中看不到敌人的战斗机,城市东南的大机场上也没有飞机,显然敌人的战斗机已
朝南飞迎击我们。&rdo;渊田发现海港里几乎没有舰船,感到非常失望,于是命令他的
轰炸机去干在珍珠港没有干过的事情:集中力量摧毁港口设施。猛烈的高射炮火,
以及皇家空军&ldo;飓风式&rdo;战斗机在终于发现这批敌机后所发动的猛烈袭击,使这批
日本舰载飞机驾驶员第一次尝到了真正抵抗的味道。六架&ldo;零式&rdo;战斗机被击落,
皇家空军的飞机寡不敌众,损失了二十架。
两艘小型海军般只被击沉,一艘商船着火。这绝不是渊田希望给予英国舰队的
重创。正午时分,他率领的飞机返回航空母舰的时候,&ldo;利根号&rdo;重型巡洋舰的水
上飞机报告西南面有两艘巡洋舰。南云现在命令第二攻击波的飞机起飞,这批飞机
留在舰上,是因为渊田的报告表明科伦坡没有更多的目标可炸。他们终于发现了英
国舰队,顿时希望大增。心情急切的飞行员所发现的,只有两艘安有三个烟囱的重
型巡洋舰,这两艘舰只在印度洋上蜿蜒行驶,企图逃避实力强大得多的敌机的炸弹。
一万吨的&ldo;多塞特郡号&rdo;底部连中三十一颗炸弹,一连串的爆炸将它掀出水面。十
二分钟以后,它的姊妹舰&ldo;康沃尔号&rdo;被八颗炸弹击中起火,下午将近二时,它翻
倒过来沉往海底,两艘舰上的一千一百人留待英国驱逐舰搭救。
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