&ldo;你还是个多面手哩。就是说,你是修改衣服的!大概都是用给我修改裤子的方式方法?&rdo;
&ldo;不,长官!这只是一个疏忽。&rdo;
&ldo;你有两个熨斗,会熨吗?&rdo;
&ldo;熨得好极了!&rdo;
&ldo;好吧,我们一起工作。你看,这是什么?&rdo;
我把他缝好的缝拆开,指给他看。可是,他不知道我的用意,怀疑地看着我。
&ldo;这种料子是什么样的?&rdo;
&ldo;深蓝色,长官。&rdo;
&ldo;你用的线是什么颜色?&rdo;
&ldo;白色。&rdo;
&ldo;这看起来很可怕。你没有深色线,或者黑色的?&rdo;
&ldo;有的是!&rdo;
&ldo;为什么不用这种?&rdo;
&ldo;白的比黑的结实一倍,所以我想,用白的缝不容易裂开,假如你还要穿着衣服游泳的话。&rdo;
&ldo;我看,你是个细心人。我却要用黑线。开始吧!&rdo;
&ldo;要我帮忙吗,本尼西?&rdo;
&ldo;要。你可以托着裤子,我来穿针。&rdo;
工棚空无一人,人们都在工地上。我和哈勒夫坐下来,裤子也放在木板上。我们拿到了针线,没有剪刀就用小刀。现在可以开始工作了。我上小学时何过纽扣,偶尔也补过小缝,懂得一点点正反针脚,于是,便充满自信地成就这个伟大的事业。这时,木匠兼裁缝在围绕炉子转,给炉子添柴火,好像要烤一头牛似的。瓷砖传送过来热气,使我想起撒哈拉的美好日子。我的衣服干了,只要熨一熨就可以穿了。
这位艺术家先是拿起马甲,用钳子把烙铁从火中夹出来。烙铁通红,木夹烧起来了。这个人从烙铁看到我,又从我看到烙铁,又一次使劲抓后脑勺。
&ldo;你想什么?&rdo;我问他。
&ldo;一个问题,长官。现在怎么办?&rdo;
&ldo;熨!&rdo;
&ldo;怎么熨?&rdo;
&ldo;像往常一样。你使用得好极了。&rdo;
&ldo;哎呀!这可是件复杂的活计。&rdo;
&ldo;怎么能这么说?&rdo;
&ldo;我要是熨,烙铁是通红的,会把马甲烧坏。要是等到烙铁冷却,马甲是不会烧坏了一,可是又熨不得。你能不能出个主意?我听说,你是个见多识广的长官,也许看见过裁缝,知道是怎么做的。&rdo;
&ldo;听着,我非常怀疑你的祖父。&rdo;
&ldo;可别这样。求求你啦!我的祖父,安拉在天堂看着他,是个虔诚的穆斯林,君主的好子民。&rdo;
&ldo;这有可能,但不是裁缝。&rdo;
现在,这位艺术家举起另一只手,便于双手抓痒。他做出一副极其令人发笑的绝望的样子,不回答。
&ldo;怎么样?我说得对吗?&rdo;
&ldo;长官,&rdo;他冒出一句,&ldo;你是怎么知道的?&rdo;
&ldo;我猜出的。那么,告诉我,他本来是干什么的。&rdo;
&ldo;如果你真想知道的话,他本来是个伐木工,附带给其他伐木工劈柴。烙铁,我认为、是从他的祖父手里继承的。&rdo;
&ldo;他的祖父也不是裁缝?&rdo;我爽朗地笑着说,&ldo;你结婚了吗?&rdo;
&ldo;没有。不过快了。&rdo;
&ldo;赶紧,好让你的子孙继承这些著名的烙铁,要他们仿效他们父辈的榜样。我希望,这些烙铁决不落入别人之手。&rdo;
&ldo;不会的,长官。我敢保证。&rdo;他严肃地许诺,&ldo;我的家庭永远不会与这个烙铁分开。但是,我必须请求你下命令,命令我干什么活。&rdo;
&ldo;我命令你重新操持这份遗产。如果硬要我亲自改裤子,那么,以后我就可以亲自熨衣服了。&rdo;
他深深吸了口气,跨两大步到了门口,然后出去了。哈勒夫真想用鞭子追赶,以便教训教训他,别再冒充制衣匠,实际是对缝纫一窍不通。我好言相劝,让他明白,别再拿别人的头衔来炫耀自己。
我老老实实承认,我在熨衣方面手并不灵巧。而且,据我所知,我没有从我的家族继承一块烙铁。我的杰作完成后,只剩下一件事,就是尽可能对我的作品感到自豪。哈勒夫在竭尽全力加强我的这种自豪感。他声称,从来没有见过像我所完成的这样经久耐用的针线活。他对于所熨帖的衣服像用黄油涂抹过那样富于光泽而感到由衷高兴。
现在,约瑟夫带着他的连襟伊斯拉德来了。伊斯拉德报告,他正准备动身。裁缝推算,不用再担心他的手艺的使用性能了,便把头从门外伸进来,好像看到我穿着我自己的西服站立在那儿一样,脸上充满着笑容。
&ldo;长官,&rdo;他说,&ldo;我看,你是准备好了,但是由于你使用了我的两个烙铁,我希望你能够赠送给我一笔客观的酬金!&rdo;
&ldo;你应该得到这笔钱。&rdo;哈勒夫笑道。
他消失在小房间里,拿着&ldo;石膏靴&rdo;返回来。由于是湿淋淋的,靴子不大像靴子,倒是像口袋。哈勒夫拿着靴子走向酬金请求者,善意地对他说:
&ldo;我们爱慕你的那些圆形的、矮小的、牢固的铁盒,视之为对你艺术水平的永恒的值得赞美的象征。望珍惜你的烙铁,把它们传给子子孙孙,使你的后代永远记住,他们的祖先精通缝合裤腿的伟大艺术。安拉创造了猴和驴,他却把你派到鲁美利亚来给这些造物加冕。&rdo;
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