&ldo;是这样,那么是不是织女星上发生了什么正在恶化的事件。&rdo;中央情报局主任插话,&ldo;或许他们的行星将面临毁灭。或许他们希望在他们被灭绝之前,让另外的什么人知道他们的文明。&rdo;
&ldo;很有可能。&rdo;凯茨接上话茬,&ldo;也许他们想找一个新的地方移居过去,他们觉得地球很适合他们居住。说起来,他们挑选阿道夫。希特勒的影像发送给我们,也许并非出于偶然。&rdo;
&ldo;不要说什么可能了。&rdo;爱丽说,&ldo;的确存在很多的可能性,可是并不是说,所有的事都是可能的。发送方文明实体绝对不可能知道我们是不是收到了这些消息,更不用说他们是否会知道我们有能力将它们解码。如果我们发现这些消息对我们不尊重或有所冒犯,我们就不愿意回答。即使我们愿意回答,那也要经过二十六年之后,他们才能够收到,还要再经过二十六年,才能够得到他们的回答。光速固然很快,可是它并非快得没有局限。我们与织女星之间仍然是相当地隔绝。如果我们对于新的消息怀有任何的担心,我们具有几十年的时间,可以从容考虑,然后做出决定。根本没有必要恐慌不安。&rdo;
她说着这最后的一句话,同时向凯茨愉快地一笑。
&ldo;我欣赏这段发言,阿洛维博士。&rdo;总统做出评价,&ldo;不过事情发展太快,快得难以应付。其中包含的&lso;也许&rso;简直太多了。我还没来得及向公众发布这件事。没有公布素数,更不用说希特勒的那堆废话。现在,还得考虑你们说的他们正在发送的那本&lso;大书&rso;。因为你们科学家相互之间随意交谈,一点也不考虑对旁人的影响,结果弄得谣言满天飞。费理斯,那一堆材料呢?喔,在这儿,请看看这些标题。&rdo;
她尽量地伸长手臂,连续不断地挥动,扔出一些材料,这些出版物都登载有同样的消息,只是排版艺术和技巧略有差异:&ldo;太空文件透露来自鼓眼怪物的电波演示&rdo;、&ldo;天文电报暗示存在地外智能&rdo;、&ldo;来自天堂的声音?&rdo;,还有&ldo;域外异类降临!域外异类降临!&rdo;她把这些剪报撒向会议桌面。
&ldo;至少希特勒的故事还没有透露出去。我看这样的标题很快就要出现了:&lso;美国说,希特勒在太空生活得很好&rso;。可能还有更糟糕的说法,比这些更糟糕的事。我想我们最好精简和缩短这个会议,赶快结束,以后再重新召集开会。&rdo;
&ldo;如果允许的话,总统女士。&rdo;德&iddot;黑尔迟疑不决地插话,带有明显的无可奈何,&ldo;对不起,请原谅,可是有些牵扯到国际关系隐含的潜在问题,不能不在这个时候提出。&rdo;
总统仅仅长出了一口气,默认了。
德&iddot;黑尔继续说,&ldo;如果我有权提问的话,阿洛维博士,请告诉我。每天织女星从新墨西哥州沙漠上升起,然后你们得到那么多页传送过来的复杂内容‐‐不管内容是什么‐‐正好在这一段时间向地球发送。经过大约八个小时或者相应的一段时间,这颗星辰落下去。情况是这样吧?好了。第二天这个星辰重新从东方升起,这样你们就丢失了若干页的内容,因为从昨天晚上落下之后,中间这段时间,你们看不到它。是这样吧?所以这样一来,你们所能获得的页码就是间断的,比如说,从第30页到第50页,然后从第80页到第100页,等等,以次类推。无论我们多么耐心地进行观测,总是有大批量的信息丢失掉,必然出现中间的空缺。即使这些消息原封不动地再重复多少次,依然不能弥补这部分断档的信息。&rdo;
&ldo;您说的完全正确。&rdo;
爱丽站起身来,走向一个巨大的地球仪。显然白宫所面对的是一个倾斜的地球;这个地球仪的回转轴,偏偏不做成垂直的。她试探着,轻轻地推动了一下。
&ldo;地球在转动。如果不想出现断档或空当,就必须按照经度均匀地布置很多的射电天文望远镜。任何一个国家只能在他们自己的领土上观测,只能是从某一段消息进入,从另一段消息退出‐‐也许并不一定那个国家赶上最有兴趣的那一部分。现在美国拥有的行星之间的航天器也面临着同样类型的问题。当它经过某个行星时,它把它的发现传回地球,可是这一段时间,有可能美国恰好背对着它。所以美国宇航局安排了三个射电波跟踪站,沿着地球的经度均匀分布。几十年来,它们一直在出色地工作。可是……&rdo;她的声音越说越小,有些犹豫、缺乏信心,眼睛直接盯着宇航局的主任盖瑞森,一位瘦弱单薄态度友好的男人,他眨眨眼。
&ldo;啊,感谢您的称赞。是这样。这套系统叫做深空网络,我们为它的工作效能和成绩感到骄傲。在加利福尼亚州莫哈韦沙漠、在西班牙、在澳大利亚设有工作站。不过我们资金不足,如果稍加改善,肯定能够适应发展的需求。&rdo;
&ldo;西班牙和澳大利亚?&rdo;总统问。
&ldo;只是纯粹的科学工作,&rdo;国务卿说,&ldo;我可以保证没有问题。不过,假如研究项目带有政治色彩,恐怕就会有点麻烦了。&ldo;
美国与这两个国家的关系有些冷落。
&ldo;那还用说,当然带有政治色彩了。&rdo;总统的回答,显然有点恼火。
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