&ldo;我没想吓你,&rdo;她解释道。
&ldo;啊,&rdo;本感觉自己很蠢,&ldo;不,只是我读书的时候……&rdo;
&ldo;文字的风暴缄默了其他声音。是的,我很了解这种感受。你在读什么?&rdo;
&ldo;哦,没什么,&rdo;本连忙回答,但瓦西丽娅已经看到书名,略微蹙起眉头。
&ldo;《恶魔学》?&rdo;她问道,&ldo;你怎么会读这么愚蠢的书?&rdo;
&ldo;我是从学会图书馆里拿来的,&rdo;本辩解道。
&ldo;嗯,但它还是很傻,&rdo;瓦西丽娅坚持说,&ldo;你最好别让柯林或詹姆斯‐‐特别是西斯先生,发现你在读它。&rdo;
&ldo;为什么?&rdo;
&ldo;恶魔学是哲学学会现在最时髦的课题。简直是发了疯。&rdo;她眼珠一转,冲本笑了笑,&ldo;我是来看看你能否陪我到酒馆吃点东西。&rdo;
&ldo;伏尔泰先生呢?&rdo;
瓦西丽娅眨眨眼说:&ldo;跟他有什么关系?&rdo;
本突然发现自己犯了个巨大的错误。&ldo;哦,我不知道……我只是以为你和他……一块……啊,吃晚饭。&rdo;
瓦西丽娅突然大笑起来,本觉得自己的脸肯定又红了。&ldo;你是说你听到我们那天晚上在我的房间里了。哦,本杰明,太失礼了!&rdo;
本敢说他的脑袋肯定要着把火,化成灰了。实际上,他希望如此。&ldo;嗯,不,我什么都没听见,我只是想……&rdo;
&ldo;没关系,本杰明。只有我们两个住在这里,我们之间存不下什么秘密。伏尔泰先生确实有一两个晚上,和我一起&lso;吃饭&rso;,但他和我是非常……嗯,随性的朋友。我不知道他今晚在哪儿,可能是在某个咖啡馆跟文学领域的朋友们聊天吧。&rdo;她顿了顿,略显郑重地说,&ldo;伏尔泰和我之间的事,我不在意你知道,本,但这件事我不想任人讲谈。&rdo;
&ldo;哦,是的,当然,&rdo;本说,&ldo;慎重是我的座右铭。&rdo;
瓦西丽娅略略皱起眉头。&ldo;你不会因此看轻我,对吗,本?&rdo;
本不知道自己到底会怎么看。他从没见过一个女人对这种事如此大胆坦白‐‐除了莎拉,但她是妓女。他从不知道女人也会像男人一样追求鱼水之欢‐‐好吧,罗伯特曾提过这种事,但本早就觉得自己不可能遇到这样的女子了。
他脑袋里胡思乱想,但嘴里却只说:&ldo;当然不会,小姐。&rdo;
&ldo;行了,本,叫我瓦西丽娅。咱们找家酒馆吧,就算你不饿,我可是能吞下一头熊了。&rdo;
烤肉一端上桌,本就发现自己确实很有胃口。可能是因为刚走的这一大段路:瓦西丽娅想到一家城区的酒馆吃饭,所以他们沿着舰队街,一直走过运河。当然,也可能是在他肚子里发热的那杯葡萄牙酒,以及瓦西丽娅妩媚的目光。
瓦西丽娅还有一点让他喜欢:她不会让食物妨碍交谈。对本杰明来说,交谈是进餐时的乐事,只有这个时候你才能让别人老老实实地长时间坐着,对一个话题进行深入探讨。虽然距离养育他的那张餐桌已有千里之遥,但在这科学之都中心的漂亮餐馆里,和一位俄国女子共进晚餐,让他愉快地回忆起自己的童年还有父亲。
&ldo;很高兴你能遇到他,&rdo;瓦西丽娅吃着烤鹿肉说,&ldo;就算你再也不会见到他,这件事也值得给你的孩子,以及孩子的孩子们讲了。&rdo;
&ldo;对,&rdo;本说,&ldo;我可以告诉他们,我在艾萨克?牛顿爵士变得衰老疯癫后曾见过他。&rdo;
&ldo;谁比他更有权利疯癫呢?&rdo;瓦西丽娅问道,&ldo;从没有那个人像他这样才华横溢。我与牛顿的会面‐‐即便考虑到他的精神状况‐‐也是我愿终身珍藏的记忆。&rdo;
&ldo;跟我说说你为什么要读那本书,本,&rdo;瓦西丽娅说着又为两人倒了一杯红酒,接着招呼侍者过来,在他手里放了三个先令,&ldo;再来一瓶葡萄牙酒,谢谢。&rdo;侍者离开后,她扬起眉毛看着本说,&ldo;如何?&rdo;
&ldo;你记得我的故事吗?那个叫布雷斯韦尔的人?&rdo;
&ldo;是的。你认为他是个巫师。&rdo;
&ldo;瓦西丽娅,这故事里有两件事我没提。我觉得你们都会把我当傻子。如果我告诉你,也许你真会这么想。&rdo;
&ldo;哦,让我们来看看吧,&rdo;她低声说,&ldo;来,把酒喝了,鼓勇气!&rdo;她说完就从自己的杯子里喝了一大口。
我会后悔的,本想道。但他还是照瓦西丽娅的样子喝了一口。
&ldo;告诉我你之前隐瞒了什么,我发誓不会把你当傻子。&rdo;
本又喝了点酒,然后把布雷斯韦尔诡异的魔宠,以及出现在以太收报机上的眼睛都讲了一遍。瓦西丽娅似乎没有嘲笑他或是把他当傻子的意思;她反而非常着迷地看着本。
&ldo;我明白了,&rdo;她说,&ldo;你要知道,你不是第一个见到这些东西的人。&rdo;
&ldo;我不是吗?&rdo;本问。
&ldo;不。在我的国家,有很多这种东西。女巫把它们当作自己的帮手。我是个哲人,和你一样,本杰明;但就算我也相信自己见过类似的东西,&rdo;她把声音压得更低了,&ldo;即便在伦敦。皇家学会解散前,有些会员离奇死去。据说你故事里的那种光曾在附近出现。&rdo;
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