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第11章（第1页）

伯母立时便发怒了，问家中几个小的，谁动了点心匣子。几个堂兄弟并姊妹都说见郑卓来过放点心的厨房。

那以前，伯父伯母对他们父子俩早已冷言冷语，不说给父亲延医买药，就是饭食也常有克扣。可到底顾念一点体面，面子上还能过去，儿时郑卓只是越来越沉默，忍耐着，只愿自己快些成人，搬出去，找份工养活父亲。

可那一次，最后一块遮羞布也去了。他是绝没有偷东西的，他死也不承认‐‐这反倒激住了大伯母。她或许原本也晓得不是他做的，只不过没得出火，才找上他的吧。只没想到平日里沉默寡言逆来顺受的郑卓这一回却是死倔的，半分软也不服。

大伯母这才动了手。

&ldo;抵死不认是伐？我晓得你们爷俩这一对讨债鬼，你爹这是刮上他大哥了，看我家当家的良善，吃我家的用我家的，还不能有一点怠慢，不然邻里之间什么难听话便都是了，欺负那病痨鬼似的！你这小鬼这是学你爹啊，打死了不认，传出去难道不是我家冤枉你这一个小孩子么！&rdo;

那一日，郑卓在院子里跪了一个晚上。自那以后，似是撕破脸了，大伯母大伯父也不在意那一两句闲话了，他与父亲日子越发难过起来。

好像是十岁那年吧，大伯母为了多一份进项，在家里开了一个暗珰。没得门路，也没得托庇，只是日常开着三两桌牌九骰子罢。

这样的生意没得黑天白日，晚间生意只怕还好些，只是苦了郑卓。

那时候只十岁，但赌牌的到三更半夜，郑卓也要伺候到通宵。那时候年纪小熬不住，往往坐在地下就睡着了。有一个赌客看不过去说：&ldo;三九天气，这一睡不着凉么？&rdo;

大伯母却只笑呵呵道：&ldo;怕什么，你们这样的阔人儿家里拿孩子当祖宗使唤，我们这等小门小户可没得钱养一个大少爷。&rdo;

赌牌到半夜，饿了要吃夜宵儿，这也是郑卓的差事。那时候是三九寒冬，半夜开着的摊子非得跑两条街才能找得到，郑卓连一件厚棉袄也没有，上身一个薄棉袄，下面穿一条单裤。回得来，脸也冻青了，鼻涕直流。

每日里只两个窝窝头，吃不饱穿不暖，细琐的，永远没得完的折腾，那样的时候那时候只觉得只怕自己活不到长大搬出去养活自己和父亲了，好在终于是长大了。

最后，梦里好似见到了一个极伶俐的小姑娘，妥帖温和。

天亮了。

第9章夏日炎炎

永日不可暮，炎蒸毒我肠。

午觉起来其实时光已经不早了，但外头日头高高的，没得一丝风，连树巅儿上也纹丝不动。宝茹热得受不住了，觉得呼出一口气来，也灼得嗓子疼。心里头告诫自己&lso;心静自然凉&rso;，翻出一本《杜工部诗集》来，歪在凉床上，好容易看了半刻，偏又遇着&lso;永日不可暮，炎蒸毒我肠&rso;这样一句。把书册子往枕旁一撂，宝茹心里更烦了。

&ldo;小吉祥，你翻一翻历头，今天初几来着？&rdo;

小吉祥倒是手脚麻利，放下绣活儿，取了历头，揭开看了道：&ldo;今日是闰六月初一，是个辛亥日，宜纳采、安香、上梁、安床，忌嫁娶、修坟呢！&rdo;

&ldo;谁问你这个？&rdo;宝茹坐在凉床上，把绢扇往小吉祥怀里一摔，她可不信她这样看不出。

&ldo;哪里不知道姐儿的心思？&rdo;小吉祥笑嘻嘻道：&ldo;只不过昨日才过了大暑，丁娘子家门上且还挂着&lso;秋爽来学&rso;呢！我念书少，姐儿读了这几年了，教一教我，&lso;秋爽&rso;是个什么日子？我想着总该还远吧。&rdo;

受了小吉祥这样调侃，宝茹气鼓鼓地翻身，只拿背对着她。

&ldo;嗳！姐儿别恼我呀！&rdo;

小吉祥早晓得自家姐儿的性子，不可能因这些小事着恼，也不着急，只把皇历放回去，笑道：&ldo;姐儿与别家格外不同呢，谁家的小姐不是日日盼着学塾里歇暑歇寒的？偏姐儿这样盼着上学，不知道的只怕要赞了又赞，好生好学呀！知道的，倒是晓得‐‐姐儿是想着与伙伴玩耍去罢？&rdo;

这时候上学，除了要进学的男子汉，无论是蒙学还是女塾学都是要歇暑歇寒的‐‐与寒暑假倒是争不多。小吉祥没有正经上过学，哪里知道念书的小孩子，最是上学盼放假，放假盼上学的，古今皆同呢！

两人又斗了一回嘴，宝茹实在觉得太烦闷无聊，对小吉祥嘱咐道：&ldo;你去问花妈妈要一些冰镇桂花酸梅汤来。&rdo;

&ldo;姐儿要喝酸梅汁？我且去端。&rdo;

说着小吉祥就要往厨房去，宝茹却把她叫住。

&ldo;你且听我说完，不是我要喝呢！你让花妈妈熬出一锅来，待凉了，日头便没有这样烈了，咱们一同给铺子里送去罢！&rdo;

&ldo;我的姐儿！&rdo;小吉祥心中叫苦：&ldo;才过了大暑呢，就是待会儿日头偏些，又能好到哪儿去？那暑气蒸起来可不是好玩的。&rdo;

&ldo;你只管去厨房要酸梅汤，&rdo;宝茹心里满不在乎，心道到底古代闺阁小姐身体娇弱，以前夏日里当着日头，自己也常压马路，也没中过暑啊。

&ldo;至多到时候租个轿子，这总行了吧？要我说，家里这样闷热，与外头有什么两样？&rdo;宝茹平常很不喜欢坐轿子，只是家里与铺子只隔了两条街，也不好劳师动众套马车来着。

小吉祥去厨下要酸梅汤，花婆子与另一个烧火切菜的齐婆子，都不由得有些抱怨‐‐这样热的天儿，灶房里多热，能少上一回灶也是好的。只是宝茹是主家小姐，两人哪里敢啰嗦，到底赶紧准备起来了。

小吉祥出了厨房又顺脚往门房走，见着守门房的来旺头一点一点的，正打着瞌睡喱！小吉祥走了进去，咳嗽一声。来旺一下子惊醒，差些从椅子上跌落下来，这下人倒是清醒了。

扶正了睡歪了的头巾帽儿，抬眼一看，竟是小姐面前最得脸的小吉祥，来旺立时满脸堆笑。

&ldo;姐姐有甚的事吩咐？&rdo;

又殷勤起身，要与小吉祥让座倒茶。

小吉祥哪里要在这里喝茶，只是摆摆手道：&ldo;你别忙，我还回去呢！你且记着，宝姐儿待会儿要出门，往老爷那里去，你打发巷口小幺儿去轿子店租个轿子来。&rdo;

&ldo;记着喱！记着喱！&rdo;来旺又搓着手道：&ldo;姐姐且去，保管到时候轿子好好等在门口！&rdo;

待到花婆子往放凉的酸梅汁里浸了许多碎冰，宝茹已是万事俱备，只差着出门了。小吉祥抬着装酸梅汁的大铜壶陪着宝茹出的门来，果见的四个轿夫领着一抬翠幄小轿已等在门口。

&ldo;去天王庙对面。&rdo;

&ldo;晓得喱！&rdo;

四个轿夫大声应道，抬起轿子来‐‐走得倒还稳当。到底是小姑娘，两个人也不甚压手。

宝茹两个在轿子里对面坐了，宝茹第一件事就是掀开那布帘子。如今江南风气开放，除开那头等的高门大户，似宝茹这般，只要不出城去，只带一个养娘或是丫鬟，满城里逛也没什么。别说坐轿子掀开布帘子了，听说北边来的小姐还要骑马喱！

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