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第11章（第1页）

库拉的话引起山呼海啸般的回响，几乎饱和掉控制中心。接下去的话就不那么受到一致称道了。

&ldo;舰队的成员必须是贝亚塔星上的精华。弱者与事无助，还要浪费许多燃料和生命维持系统。成员要有各方面的代表性。我计算有五千西米就够了。&rdo;

&ldo;老年西米怎么办呢?&rdo;布贾克议员又站起来，挥动手臂，&ldo;让他们等死吗?&rdo;

库拉镇定地回答：&ldo;并非如此，布贾克议员。贝亚塔全部物质财富在完成了装备舰队后，还足够供给剩下所有西米以最奢侈的消费活到生命的终结。我要声明：只有一代人的终结。尼达会吞掉贝亚塔，而我们所剩的东西抗御不了这个命运。繁衍是生者的希望，也是死者的恳求。当全部希望寄托在舰队离去的远方时，我们这颗可爱的黄色行星应是得以善终啦。&rdo;

他坐下来。大厅中出现异常的寂静。议长打开了表决机，四十六票赞成，三票反对，一票弃权并表示事后将公布自己的方案。议长向控制中心招招手，&ldo;其他公民还有什么意见吗?&rdo;

&ldo;贝亚塔精灵&rdo;

&ldo;伟大的发射&rdo;时刻终于到来。

贝亚塔的全体居民都接通了信息软肢，亲身感受宇宙舰队的飞升。命名为&ldo;贝亚塔精灵&rdo;的舰队载走了他们的朋友，亲人、崇拜者和偶像。即使某个留下来的西米与舰队成员尚有私怨，现在他们也永远地互相宽恕了。

千百万的西米悲恸欲绝。用双手撕扯着他们千篇一律的赭石色衣衫。连最刚强的汉子也受不了失去灵魂的冲击，毫不掩饰地向空中发射着伤心的生物波……

飞船一艘接一艘地相继点火，穿过南卡普星浓厚的二氧化碳大气层。在贝亚塔和南卡普之间的轨道上完成了飞行编队，很壮观地飞过贝亚塔。西米们十字形地张开双臂，发出激昂的&ldo;呜呼噜&rdo;的吼声。它的意思是&ldo;成功&rdo;和&ldo;胜利&rdo;。

舰队像流星般地从西米的视界中消失。不久，又从贝亚塔的光学望远镜中消失。一段时间后，连无线电通讯也变得模糊不清。当舰队的最后信息通过网络传递给留下来的西米们时，又掀起一阵狂热的声浪;&ldo;万岁!我们的灵魂!&rdo;&ldo;永恒了!我们的灵魂。&rdo;

舰队消失后，贝亚塔突然静下来，西米们茫然若失，无所适从。他们平时也指名道姓地责怪自己的领袖，挑剔自己的艺术家，批评自己的学者，挖苦自己的军官，讽刺自己的商人和实业家，可是，一旦他们都不见了，西米们才发现生活显得何等空虚，精神何等萎靡，思想何等僵化!原来，这一小批西米寄托了他们的希望，他们的爱。他们所以责怪、所以挑剔、所以批评、所以挖苦，正是因为这一小批人在他们生活里和思维中占据了非同一般的比重!如果把他们的社会比做一张网，那么精英们便是网的纲，纲一离开，网就成了一堆无用的烂丝。

许久，西米社会才渐渐恢复了正常。也仅仅&ldo;正常&rdo;而已。&ldo;精华逝去，民族凋落&rdo;。在残破的贝亚塔星上，西米们肆意吃喝玩乐，他们没有目的，失去方向。他们无休止地挥霍，社会秩序荡然无存。他们纵情淫乐，无所顾忌，自己毁灭着自己。没有人想创造财富，而只怕自己比同伙消费得少。在这种大厦将倾的气氛下，社会财富比预计中浪费得快，尼达的到来又比预计中慢。到了吃光用尽时，大部分西米还存活在贝亚塔星上。

&ldo;库拉议员为我们计算错了吧?&rdo;一个西米问同伴，他神经质地瞧着逼近的暗红色尼达。

&ldo;也许。&rdo;他的同伴略有些头脑。他望着舰队消失的天区，若有所悟地说：

&ldo;精神的崩溃比物质的崩溃更可怕。&rdo;

&ldo;贝亚塔精灵&rdo;上的西米们并没有把自己封冻起来，用暂时的安眠来渡越令人生畏的宇宙空间和时间。他们知道，只有生命才有发展，他们不能让贝亚塔文明在自己手中止步。

他们加倍奋发地研究着、实验着、积累着，用更先进的知识设计制造越来越优秀的精子和卵细胞。当舰队航行到适合的天区时，冷冻的细胞被取出来，装入较小的飞船。小飞船离开舰队钻入深远的星汉。

到了程序指定的时间，两对精子和卵子被激活。在自动生命维持和思维教育系统的帮助下发育成长。最后他们从自动导航仪手里接过小飞船的航行指挥权，根据他们自己的判断把飞船导引到适合西米生存的星球上降落。安置好飞船存储的西米种子后便悄然死去。如果他们未能找到中意的星球，他们也将把飞船定到有希望的航向上，让下两对精子和卵子，完成光荣的使命，直到飞船的燃料和种子都消耗殆尽。

&ldo;贝亚塔精灵&rdo;的航向是银河系。不出意外的话它还要飞向漩涡状的仙女座星云。一艘小飞船从舰队分离出来，从银心方向以抛物线轨道接近了太阳系。它飞过戴着巴拿马草帽状光环的土星，掠过灼热的木星，观察到火星的白色极冠。它的目标是早标在航图上的蔚蓝色行星‐‐地球。

小飞船上有两个活着的西米。他们年岁已高，判断力受到影响。飞船在空间度过了漫长的航程，宇宙线使它表面暗如死灰。陨石在蒙皮上留下了累累伤痕。寂寞的航行生活钝化了他们的神经。可是他们依然感到，地球是适合于他们的降落场。而对布满环形山的水星和被二氧化碳大气层包裹的金星，他们毫无兴致。

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