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第13章（第1页）

&ldo;说坏话没说，谁知道呢。你倒说说，你们怎么颂扬我？&rdo;

&ldo;说老夫人一口京话，真好听。还说你心善，对下人那么好，也不怕惯坏她们。说你好文明，爱干净，不怕麻烦，三天两头这样进城洗浴，越洗越年轻，越水色了。&rdo;

&ldo;狗奴才们，还说什么，我也能猜出来：可惜就是生了一双大脚！对吧？&rdo;

三喜忙说：&ldo;我们可没这么说！倒是都说，看人家老夫人，留了天足，不一样高贵、文雅吗？不光高贵、文雅，还大方、活泼、灵泛，想去哪儿，就去哪儿，多好。京城高贵的女人，都像老夫人你这样吗？&rdo;

&ldo;哪儿呀！我是父亲想把我带到西洋，小时才不让给我缠足。&rdo;

&ldo;西洋女人都不缠足？&rdo;

&ldo;不缠，人家旗人妇女也不缠足。三喜，你娶的也是个小脚媳妇吧？&rdo;

&ldo;可不是呢，甚也做不了，哪儿也去不了。&rdo;

&ldo;媳妇生得俊吧？&rdo;

&ldo;小户人家，能俊到哪儿？&rdo;

&ldo;小奴才，你这是什么话！想变心呀？&rdo;

&ldo;不是，我是说，没法跟东家你们这样的豪门大户比。&rdo;

&ldo;小奴才，你还是眼高了！豪门大户吧，一定就好？我看你是不待见自家媳妇吧？&rdo;

&ldo;不是，不是。&rdo;

&ldo;家里父母呢，都好？&rdo;

&ldo;家父长年在兰州驻庄，母亲还好。&rdo;

&ldo;你父亲是驻票庄，还是茶庄？&rdo;

&ldo;茶庄，一辈子了，就在茶庄。&rdo;

和这个年轻英俊的车倌这样说着闲话，杜筠青感到愉悦异常。康家为轿车挑选的车倌，都是这类年轻英俊的小后生。他们，连同那华丽威风的车马，都是主人外出时候的脸面。他们在这里赶车，和在字号学徒是一样的。干几年，就派往外埠的商号去了。杜筠青使唤的车倌，已经换过两个，头一个拘谨，第二个腼腆，都不像这个三喜，又活泛，又健谈。

可惜，这样的愉悦不会长久。好像还没有说几句话呢，吕布就失魂落魄地赶来了。

重新登车启程后，吕布一直在问，为什么不等她了。又说她跑到华清池，不见了车马，腿都软了。但杜筠青没有多跟她说话。策动吕布破坏一下康家规矩的愿望已经实现，她却不再有多少兴奋。

她只是很怀念刚才的那一份愉悦。在枣树林里，似乎有什么感动了她。

3

光绪十一年秋天，杜筠青跟着父母，从京城回到了太谷。

那一年，因为越南案事，中法两国交恶。她的父亲杜长萱，追随出使英法的大臣曾纪泽大人，在法京巴黎殚精竭虑、交涉抗争，一心想守住朝廷的尊严，保全越南。没有想到，北洋大臣李鸿章为了议和，撺掇朝廷，将刚正的曾大人去职了。杜长萱作为使法的二等通译官，也应召归国。杜筠青记得，归来的父亲什么也不多说，只是爱仰天大笑。到了夏天，就开始做回乡赋闲的准备。她不相信父亲真会回太谷。可刚入秋，京城稍见凉慡，父亲就带着她们母女，离京启程了。

在那愈走愈荒凉的漫长旅途中，父亲的兴致反倒日渐高涨起来。尤其在走出直隶平原，西行入山之后，那荒沟野岭，衰糙孤树，那凄厉的山风，那寂静得叫人骇怕的峡谷，那默默流去的山溪，还有那总是难以到达的驿站，仿佛都是父亲所渴望的。

杜筠青一直都不能相信，那一切是真的。

太谷是杜家的故乡，出生在京城的杜筠青，长那么大了，还没回来过。她只是从父亲不断的讲述中，想象过它。她想象中的太谷，已经是繁华异常了，及至终于见到那真实的繁华时，她还是感到十分意外。她从京城归来，故乡不使她失望，也不错了，居然还叫她吃了一惊！

杜筠青记得，那日到达的时候，已近黄昏。斜阳投she过去，兀现在城池之上的白塔和鼓楼，辉煌极了。慢慢走近，看清了那座鼓楼本来就极其富丽堂皇，倒是那座高耸的白色佛塔，似乎更显金碧辉煌。回乡的官道在城之东，夕阳就那样将故乡辉煌地衬托出来给她看，然后才徐徐西下。临近东关时，天色已显朦胧，但店铺叠连，车水马龙，市声喧嚣，更扑面而来。

特别是那晚归的驼队，长得望不见首尾，只将恢浑的驼铃声，播扬到夜色中。过了永济桥，进入东城门，眼前忽见一片如海的灯光。

在经过了越走越荒凉，仿佛再也不会有尽头的旅程，那一刻，就像走进了仙境。

杜家的祖宅，深藏在西城一条幽静的小巷尽头。它那一份意外的精致和考究，也叫杜筠青大感惊异。那不是一个太大的宅第，但从临街门楼的每一个瓦当、椽头，到偏院那种贮放薪柴的小屋，一无遗漏地都作了精工修饰。宅第后面那个幽雅灵秀、别有洞天的园子，更叫杜筠青惊喜。父亲在京城住的宅院，简直不能与这里相比！二等通译官虽也有三四品的名分，可他那种杂官，哪能住得了带园子的宅第？

总之，初识的故乡，是使杜筠青惊喜过望的。只是，她喝到的第一口水，也叫她意外得不能想象：这是水啊？如此又苦又咸！

父亲说，饮用的已经是甜水了，要由家仆从很远的甜水井挑呢。后面园子里那口自家的井，才是苦水，只供一般洗涤用。　天爷，这已经是甜水了！

杜筠青和她的母亲一样，从回来的第一天起，就不想在太谷久留下来，这太苦咸的水，便是一大原因。母亲就对她说过：&ldo;吃这种苦水久了，我们白白净净的牙齿，也要变得不干净了，先生黄斑，后生黑斑！&rdo;

听了这话，她给吓得惊骇不已。但你能不吃不喝吗？

问父亲什么时候返京，他总是说：&ldo;不回去了，老根在太谷，就在太谷赋闲养老了。京城有的，太谷都有，还回去做甚！&rdo;　母亲呢，总背后对她说：&ldo;你不用听你父亲的。他这次回来，是想筹措一笔银钱，好回京城东山再起，叫朝廷把他派回法兰西。&rdo;

杜筠青当然希望母亲所说的是真的。

杜筠青的祖父，是太谷另一家大票庄协成乾的一位驻外老帮。他领庄最久的地方，是十分遥远的厦门。他与福建布政使周开锡相交甚密。所以，在周开锡协助左宗棠创办福建船政局的时候，他听从了周藩台的劝说，将十四岁的杜长萱送进了船政局前学堂，攻读法语和造船术。那时，杜长萱已经中了秀才，聪慧异常。虽然弱冠之年千里迢迢入闽来研习法语，却也颇有天赋。前学堂毕业，又被选送到法兰西留学。后来被曾纪泽选为法语通译官，也不算意外的。只是，杜长萱被父亲送上的这条外交之路，非商非仕，在太谷那是非常独特的。

所以，杜长萱回到太谷之初，受到了非同寻常的礼遇。拜见他、宴请他的，几乎终日不断。太谷那些雄视天下的大商号和官绅名流，差不多把他请遍了。

太谷的上流社会，不断把杜长萱邀请去，无非是要亲口听他叙说法兰西的宫廷气象，越南案事的千回百折，以及曾纪泽、李鸿章的一些逸事趣闻。当然也要问问西洋的商贾贸易，银钱生意，舰船枪炮，还有那男女无忌、自由交际的西洋风气。相同的话题，相同的故事，各家都得亲耳听一遍，这也是一种排场。

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