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第143章（第1页）

克拉多克拾了一颗拿在手里，正当他想不屑一顾地回答说&ldo;真的？当然不是！&rdo;之际，他突然把话又吞回去。

&ldo;对呀，这珍珠会是真的吗？&rdo;

颗粒挺大，每一粒都如此匀称、如此洁白，其赝品之嫌似乎不言而喻，但克拉多克忽然想起一桩案子，有一个人花了几先令在一家当铺买了一串货真价实的珍珠。

利蒂希亚&iddot;布莱克洛克向他保证过，说家里没有贵重的珠宝。如果碰巧这串珍珠是真的，那一定价值不菲。如果又是兰德尔&iddot;戈德勒送的，那值什么价你就只管报吧。样子看起来是假的‐‐肯定是假的‐‐但万一是真的呢？

为什么不会呢？她本人可能并没有意识到项链的价值。要不，她可能故意把它当做最多只点缀一两颗真货的廉价装饰，从而保护自己的财宝。如果是真的，又该值多少钱呢？价值连城……要是有人知道内情的话，是值得为之杀人的。克拉多克突然从推理之中惊醒过来。马普尔小姐失踪了，他必须赶到牧师住宅。

3

他发现本奇和她丈夫正在等他，脸上表情一筹莫展，万分焦急。

&ldo;她还没有回来。&rdo;本奇说。

&ldo;她离开砾石山庄时，有没有说过要回来？&rdo;朱利安问。

&ldo;她实际上并没有这样说，&rdo;克拉多克慢慢说道，脑子里尽力回想他最后一次见到马普尔小姐的情形。

记得当时她那双通常如此温柔的碧蓝的眸子里挂着厚重的霜翳，嘴唇亦那么冷酷。

冷酷，一种不屈不挠的决心……去干什么呢？去什么地方吗？

&ldo;我最后一次见到她时，她正在跟弗莱彻警佐说话，&rdo;他说道，&ldo;就在大门口。然后她走出了大门。我认为她是往这儿来的。我本该用车送她‐‐但当时要处理的事儿太多，而且她又走得很快。弗莱彻可能知道点儿什么！弗莱彻在哪儿？&rdo;

然而，等克拉多克打电话跟砾石山庄联系后，他了解到，弗莱彻警佐并不在那儿也没有留言说去了什么地方。想来他可能是因为什么缘故回米尔切斯特去了。

警督突然想起本奇先前在电话上说的事儿，转向她。

&ldo;那张纸条在哪儿？您说她在一张纸上写了些东西。&rdo;

本奇把纸条拿给他。他在桌子上展开纸条，俯身细看。

本奇的目光越过他的肩头，在他读的时候拼着上面的字。字迹潦草，很难认：

台灯

然后是&ldo;紫罗兰&rdo;。

接着空一格：

装阿斯匹林的瓶子在哪儿？

这张奇怪的字条上的下一个项目就更难理解了。&ldo;可口之死，&rdo;本奇读出了声，&ldo;这是米琪做的蛋糕。&rdo;

&ldo;咨询，&rdo;克拉多克念道。

&ldo;咨询？我想知道是咨询什么？这是什么？勇敢地承受起痛苦的折磨……这到底是什么呀！&rdo;

&ldo;碘，&rdo;警督念着，&ldo;珍珠。啊，珍珠。&rdo;

&ldo;然后是洛蒂‐‐不，是利蒂。她写的e，看起来像o。接下来是伯尔尼。

这又是什么呢？养老金……&rdo;

他们面面相觑，迷惑不解。

克拉多克把这些字很快地重新连起来：

&ldo;台灯。紫罗兰。装阿斯匹林的瓶子在哪儿？可口之死。咨询。勇敢地承受起痛苦的折磨。碘，珍珠。利蒂。伯尔尼。养老金。&rdo;

本奇问道：&ldo;这有什么意义吗？究竞有没有意义？我看不出什么联系。&rdo;

克拉多克徐徐说道：&ldo;有了一点儿闪光‐‐可我看不见。奇怪的是她写的东西居然与珍珠有关。&rdo;

&ldo;什么与珍珠有关？您在说什么呀？&rdo;

&ldo;布莱克洛克小姐不是一向都戴着那串三层的短珍珠项链吗？&rdo;

&ldo;是的。我们有时候还笑她。看起来多么假，不是吗？我猜想她认为这很时髦。&rdo;

&ldo;可能还有别的原因。&rdo;克拉多克缓缓说道。

&ldo;您不是说那是真的吧？噢！不可能！&rdo;

&ldo;您多久才有一次机会看见那么大的真珍珠，哈蒙太太？&rdo;

&ldo;可它们看起来那么像玻璃。&rdo;

&ldo;不管怎么说，它们现在已无关紧要了。重要的是马普尔小姐。我们得找到她。&rdo;

他们必须找到她，否则便为时晚矣‐‐也许为时已经晚矣？这些用铅笔写下来的字说明她上了道……但这却是很危险的‐‐极其危险。再说弗莱彻究竟到哪儿去了？

克拉多克从牧师住宅出来，走到他停车的地方。搜索‐‐这是他惟一能做的‐‐搜索。

一个声音从枝丫垂吊的月桂树上传下来。

&ldo;长官！&rdo;弗莱彻警佐急促地喊道，&ldo;长官……&rdo;

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出品：阿加莎&iddot;克里斯蒂小说专区（）

第二十一章　三个女人

小围场的晚饭已经结束。这顿饭大家一声不吭，食不甘味。

帕特里克很不自在地意识到自己已失恩宠，他企图像往常一样，时而提起个话题，但众人并不欢迎。菲利帕&iddot;海默斯陷入了沉思。布莱克洛克小姐不愿再白费力气，去装得跟平时一样快活。她特地为晚饭换了衣服，下楼时戴着玉石浮雕项链，然而她眼睛四周的黑晕头一回表明了她内心的恐惧，这一点更由她颤抖的手表露得淋漓尽致。

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