林如海端坐太师椅上,微垂着头,顶上悬着&ldo;清风朗月&rdo;的匾额。外间日影照进来,在匾额下形成阴影,正好遮住林如海的眉眼。
恰是半边天晴半边雨。
说来,林如海之所以在竹山县特别停留,除了给黛玉他们时间暗访以外,最重要的便是从京城流民口中,他查访得知,平安州一带,唯一没有流民外逃的府县便是竹山县。
待他回吏部翻出竹山县令虞利的考功表后,心中更有了七八分成算。
虞利任知县多年,有一年,竹山县出了一名节妇,事迹上达天听。那一年便是杜明亲自在虞利的考功表上写下了一句话:才能平庸,性情懦弱,却也可算四平八稳,宜为竹山县令。
及至亲自在竹山县转过一圈又与虞利一番对答之后,林如海对竹山县并虞利的情况都有了确切的了解。这才一入内堂,便态度大变,咄咄逼人起来。
果然,虞利十分不经吓,便是林如海这样一个恶吏贪官,不过顶着钦差的名头,随便恐吓了他几句,虞利便竹筒倒豆子一般,将他所知的关于平安州的情况都说了出来。
徭役摊派以至逼得灾民典衣当被,不用说,那些房屋甚或便不是被大雪压塌的,而是被人强占了去!
朝廷捐税徭役虽重,到底也有个底线,每逢灾年还会递减。例如今年,朝廷早就下旨,将平安州全州百姓一年的税赋、徭役都免除了。
可是,看样子,背地里,平安州上下官员不仅没有免除税赋,恐怕还变本加厉,愈发地横征暴敛!
林如海放在太师椅扶手上的双手不知何时已紧握成拳。
静默良久。
正当虞利惶惶不可终日,以为林如海要治他一个&ldo;知情不报&rdo;的罪名时,林如海忽然换了语气,面上堆起古怪的笑容,压低了声音问道:&ldo;不知贵县这里可有什么稀罕物件或者名人字画没有?&rdo;
林如海本来想说美人的,忽然想起家里两位&ldo;绝世大美人&rdo;,急忙改了口。
虞利目瞪口呆,好半晌都没回过味来。
还是林如海见他呆态,再度端起架子,肃容正色道:&ldo;咳咳,你这里既然没有好东西,本钦差便也不用久留了。虞县令,这便送本钦差星夜启程吧!&rdo;
听话听音,到这一步,若虞利还不明白林如海是什么意思,他便连这小小县令都不用当了。虞利擦着满头冷汗,忙不迭道:&ldo;钦差大人且请留步,钦差大人且请留步!&rdo;
虞利叠声道:&ldo;下官这地方虽小,却还是颇有些好东西的。烦请大人移步花厅一叙,移步花厅一叙。&rdo;
………………
永玙带着黛玉走过了大半条街,酒楼客栈林立,却没有一间在开张营业。
有了上次的前车之鉴,这回儿,永玙也不敢贸然就带着黛玉进店了。百般寻找之下,几人终于找到一间看去还算整洁的城隍庙,一起进庙里休息。
黛玉打量一圈后道:&ldo;这城隍庙看去颇为整洁,贡桌上还有香烛、供品,怎么像是几日前还有人拜祭呢?&rdo;
永玙也是满心疑惑,皱眉摇头表示不知,却一边在贡桌前整理出一处干净地方,命文竹放了锦墩来与黛玉坐下休息。
不多时,适才四散开去查看的禁军们都回转了来。
当先一个首领上前说道:&ldo;回世、回公子的话,奴才们查看过了,并不是所有的空屋里都有死人。三十户里有六户家中有亡者,不过看样子死者去世已经很久了,都像是冻饿而死。另外还有五户人家中曾有炊烟痕迹。余下房舍竟都像是久已无人居住的。&rdo;
这首领刚说完,杨毅也跟进来道:&ldo;还有更奇怪的事呢!这城里的水井表面竟是冻住了的。若城里有人,如何能不吃水?好好一口四眼井,怎么会舍得让它冻住?&rdo;
&ldo;可是,若说这里是死地,那些守城士兵和行人又作何话讲?一座死城,哪里还有严密盘查,紧密看守的必要?&rdo;杨毅又道。
问题一个接一个,疑团一重又一重。在座的人,却没有一个人能回答得上的。
突然,因着受惊过度,一直没说话的紫鹃举手问道:&ldo;我、我也有一个问题,既、既然是大雪压塌了许多房屋,咱们一路走来,怎么就只在那酒楼后院看见一处塌陷房屋,其余再没看见了呢?&rdo;
一语惊醒梦中人?既然没有大雪压塌的房屋,所谓暴雪太凶,压塌了许多房屋。百姓因此或被活埋,或冻饿而死的说法便不攻自破。
&ldo;那若不是因着大雪私人,为、为什么那酒楼里的人却互食,互食……&rdo;黛玉没把话说完。
众人却不约而同想到了那间酒楼后院里的场景,都忍不住直泛酸水。
&ldo;既然天灾没有传说的那么凶猛,这城里却成了死地。可见,便是人祸了。&rdo;永玙站起身道。
众人皆没言语,心里却都是一般样儿想法。
&ldo;捉贼拿赃,既然这城里没有人,咱们找不到落脚的地方,便拿&lso;咱爹&rso;的名帖去拜会这县衙的大老爷去。&rdo;永玙又道。
黛玉闻言,眼睛亮了一亮,附和道:&ldo;正是,不入虎穴,焉得虎子。这平安州城里处处古怪,上下都透着不对劲,却又敢这般明目张胆地来。便是听说有钦差马上就到,也丝毫不遮掩!总觉得是哪里出了问题。但是咱们在这里瞎猜,猜破了头也没有用,不如亲眼去看一看。&rdo;
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