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第20章（第1页）

&ldo;早上好。亲爱的，你今天看上去可爱极了。&rdo;

拉腊开门见山，&ldo;我需要展期，那座楼12月31日以前无法盖好。&rdo;

麦卡利斯特靠在椅背上，皱着额头，&ldo;是吗？这可是个坏消息，拉腊。&rdo;

&ldo;我需要延长一个月。&rdo;

麦卡利斯特叹口气，&ldo;恐怕这是不可能的。喂，亲爱的，这不行。你签过合同了，做生意就是做生意。&rdo;

&ldo;可……&rdo;

&ldo;对不起，拉腊。过了12月31日，产权将划归银行。&rdo;

当客栈里的房客们听到这个消息后，个个义愤填膺。

&ldo;那个婊子养的，&rdo;一个房客骂道，&ldo;他不能这样对待你。&rdo;

&ldo;他已经这么做了。&rdo;拉腊绝望地说。

&ldo;难道就让他得逞？&rdo;

&ldo;哼，不能便宜了他。你还有多少时间‐‐三个星期？&rdo;

拉腊摇了摇头，&ldo;不到。只有两个半星期了。&rdo;

那位房客对众人说：&ldo;走，我们去看看那座楼。&rdo;

&ldo;那又有什么用……？&rdo;

&ldo;到那儿再看吧。&rdo;

一会儿，六七个房客来到了工地，他们仔细地检查了大楼。

&ldo;水管还没有装。&rdo;一个说。

&ldo;电路也未接。&rdo;

他们站在工地上，在12月料峭的寒风里冻得发抖，商量着补救的办法。

其中一个房客转身对拉腊说：&ldo;你的那位银行老板鬼得很，他让这座楼差不多接近于造好，这样当你的合同到期后，剩下要他扫尾的工程就很有限了。&rdo;他又扭头对其他人说，&ldo;我看剩下的活儿可以在两周半内完成。&rdo;

大家一致同意这一看法。

拉腊给弄糊涂了，&ldo;你们还不懂吗，那些工人不会回来了。&rdo;

&ldo;听着，好闺女，在你的客栈里，就住着现成的管子工、木工和电工，我们在镇上还有很多朋友，大家能把这些活儿揽下来。&rdo;

&ldo;可是我没有钱付你们的工资。&rdo;拉腊说。&ldo;麦卡利斯特先生不会借钱给我……&rdo;

&ldo;这就算我们送给你的圣诞礼物。&rdo;

随之发生的事令人难以置信。消息在格莱斯湾很快不胫而走，其他建筑工地上的工人也到拉腊的工地上来看情况。在这些人中间，半数是由于他们喜欢拉腊而来打抱不平的，另外半数是因为他们曾经受过肖恩&iddot;麦卡利斯特的欺诈，因为痛恨他而来报仇的。

&ldo;让我们好好教训一下这畜生。&rdo;大家说。

他们一下班就赶到这里加班帮忙，一直干到午夜，星期六和星期天整天都来。工地上重新响起了施工的嘈杂声，洋溢着一片欢快气氛。抢在工期之前盖好大楼，变成摆在大家面前的一场挑战，大楼内挤满了磨拳擦掌赶来的木工、电工和管道工。肖恩&iddot;麦卡利斯特闻讯急忙赶到工地上来。

他目瞪口呆地站在那儿。&ldo;这是怎么回事？&rdo;他责问道，&ldo;这不是我的工人。&rdo;

&ldo;他们是我的工人。&rdo;拉腊毫不示弱地说。&ldo;合同书上可没有哪条规定，说我不能雇用自己的工人。&rdo;

&ldo;唔，我……&rdo;麦卡利斯特唾沫四飞，&ldo;这楼可是要按要求验收的！&rdo;

&ldo;那自然。&rdo;拉腊毫不含糊地回敬道。

圣诞节的前一天，大楼落成了。它骄傲地矗立在天空下，巍峨坚固。它是拉腊平生所见过的最漂亮的建筑。她站在楼前凝视着它，眼前模糊了。

&ldo;它完全属于你了。&rdo;一个工人自豪地说，&ldo;我们是不是该开个晚会庆祝一下？&rdo;

那天晚上，整个格莱斯湾似乎都在为拉腊&iddot;卡梅伦的第一座建筑落成而欢庆。

这还仅仅是开端。

这以后，拉腊便一发而不可收拾了。她的脑子里闪动着无穷无尽的主意。

&ldo;你的新职工在格莱斯湾需要有宿舍，&rdo;他对查尔斯&iddot;科恩说，&ldo;我来给他们造住宅楼，你感兴趣吗？&rdo;

他点点头，&ldo;我再感兴趣没有了。&rdo;

拉腊向悉尼镇的一家银行贷到了充足的资金，去张罗这项新的工程。

当住宅楼盖好后，拉腊对查尔斯&iddot;科恩说：&ldo;你知道这个镇子还需要什么吗，查尔斯？需要供游客夏天度假用的小屋。我知道在海湾有一处景色很好的地方，可以在那里造……&rdo;

查尔斯&iddot;科恩成了拉腊的非正式财务顾问。在以后的三年里，拉腊一共建造了一幢写字楼、六七处海滨别墅和一个商场。悉尼镇和哈利法克斯的银行都十分乐意贷款给她。

两年后，拉腊出售了所有房地产，拿到了一张300万美元的保付支票。这一天她刚好21岁。

第二天，她便告别了格莱斯湾，动身前往芝加哥。

第七章

芝加哥大大地出乎拉腊的想象。在此之前，哈利法克斯是拉腊所见过的最大的城市，但和芝加哥比起来，就有天壤之别了。芝加哥是一座喧嚣鼎沸、充满活力的城市，似乎人人都在匆匆奔向某个重要目的地的途中。

拉腊住进了密歇根大街的帕尔默饭店。她才看了一眼那些打扮入时、穿梭进出门厅的妇女，就立即意识到自己的装束是多么落伍。格莱斯湾对我说&ldo;行&rdo;的东西，拉腊心想，芝加哥说&ldo;不行&rdo;了。翌日一早，拉腊就开始行动。她首先去凯恩时装屋和乌尔蒂莫时装精品店，请服装设计师为她量体做衣；接着去约瑟夫鞋庄物色鞋子；然后去萨克斯第五大道和马歇尔街区的商店采购内衣；在特拉伯特和霍弗两家珠宝店挑选了首饰；又去韦尔皮衣店买了一件貂皮风衣。每次她掏钱买这些东西时，耳际就响起父亲的声音，&ldo;我可挣不到钱。你自己去救世军营院讨讨看吧。&rdo;等她的采购旋风过去后，她套间里的衣橱已经挂满了漂亮的衣服。

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