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第四卷（第9页）

被困的第十八日，江凌移出营帐，与将士同食薄粥。边城天堑，军旗猎猎，十余丈外便是料峭悬崖，有冷风伴着兵戈声呼啸而来，他裹着锦衣轻裘，在赤色军旗下望着一众戎装，承诺：“只要我活着一日，便保你们一天。”

八千余位将士，有的因饥饿面色发黄，有的被敌军削掉一只臂膀，有的目不能视，依然在空旷山野喊出山呼海啸的呼喝。当夜暴雨倾盆，斜风伴着冷雨浇得人几乎睁不开眼，江凌喝令众将士突围，失去机关人的雁北军一击即败，溃不成军，江氏顺利夺回城池。然而那一场恶战，不知是有谁通风报信，说江氏得了墨家后人。雁北军虽死伤无数，雁北诸国却暗中派了一队死士，势必要将其截下，同时下了死令，若不能截下，便将其除掉——绝不让江氏得益。

战马一声长啸嘶鸣，不知谁大声呼喝“有刺客”，士卒将软轿团团围住——围的却是江凌那一顶。修长手指掀开轿帘，近处几根微弱火把，死士与士卒战在一处，江凌蹙眉，几枚泛着冷光的铁器从指尖飞出，四人应声倒地。其余人见情况不妙，不恋战，便要将截下的姑娘推下山崖。

电光石火间，白色衣袍闪过，率先滚下山崖的是一副木质轮椅，坠落得无半点声息。江凌死死抓住一株枯瘦矮枝的树根，另一只手臂拖着险些死无葬身之地的姑娘。

山间湿滑，偶尔滚落两颗碎石，脚下便是万丈深渊，唯一能倚仗的只有江凌的右手。耳畔似乎能听到树枝一点点断裂的细微响声，黄衣姑娘吓得面色发白，可声音还算镇定，哑着嗓子问道：“你为什么要救我？”

他嗓音透出点无奈笑意：“我不救你，你就死了。”

崖底是怒涛海啸，生死不过一瞬间，狂风灌满衣裙，她吸吸鼻子，嗓音被风扯得破碎：“可是，万一……你也会死啊。”

他沉沉呼了口气，抬头望了望崖壁上的零星火光：“我说过，只要我活着一日，便要保你们一天。”

万幸士卒来得及时，从崖壁挂下几条绳索，费尽力气将两人救上来。除过几片擦伤，二人倒没什么大碍，唯一与先前不同的是，黄衣姑娘自此之后都坐在主帅的软轿里。半年后，大军凯旋回都，国君亲自出城迎接。

这一年，墨家的嫡系子孙再度现世，姓墨，名迟暮，随江凌入王宫时，不过是个十五六岁的娇俏小姑娘。

墨家的拜师仪式尤为简单，一张案几，一碗清水，墨迟暮割破手指，皱眉挤出两滴血，郑重其事地递到江凌面前：“饮了我的血，从此之后，你便是我的人啦。”

他有些好笑似的看着缠满血丝的清水：“真要喝这个？”

迟暮端着碗的手一顿，狠狠瞪他：“怎么，你不愿意？”

下一瞬，一碗水已被饮得干干净净，他淡色的唇泛出不自然的潮红，直直望进她眼底：“怎敢，自然是心甘情愿。”

说是师父，可迟暮年纪比江凌还要小两岁。

无心插柳，江凌寻到墨家后人，国君十分高兴，特准她以江凌师父的身份入太学教一众王孙机关术。墨迟暮欣然领命，每日在堂学兴致勃勃地剥着瓜果，指挥一干手不能提的纨绔打磨各种机关奇巧，却也不言明这些机巧有何用处，觉得合格便收上去，觉得不合格便重新做，俨然把一众纨绔当作免费劳力。

纨绔们大多觉得，机关术数又有何用，还不如多去青楼看看姑娘。唯有江凌，每日学堂必定早早前去，放课后也是最晚离开，堂上间或还有一两声疑问，譬如前日师父还说此类机关牵一发而动全身，为何今日却说它无关紧要，又譬如这一开一合用的是轴承之力，非师父所言的流动之力。常常将迟暮噎得哑口无言，在她愤愤瞪着他时，他常常抱以温柔笑意，用口型说几道美味佳肴，她便会乖乖消气。

冬去春来，万物复苏，国君不知听哪位言官谏言强国者必先使其子孙身强体健，便在宫中办了一场蹴鞠比赛。迟暮同学生们年纪相仿又关系甚好，自然也在受邀之列。国君教化开明是件好事，可他亲生儿子分明行动不便，开展这类活动，真是不知让人如何是好。

当日，国君特意命人在花园辟开一块宽阔场地，王孙贵族抽签分成两队，迟暮一身劲装，束起袖口裤脚，一场竟也踢进两三个球。赛场热火朝天，连内监都在一旁不住喝彩，观战的人群中，唯有一人神色淡淡，手边摊开一卷古旧书籍，却许久都未曾翻过一页。

待一场结束，迟暮抹着汗来到场边，接过江凌递来的手帕，才想说什么，恰好碰到几个绑着蓝色头巾的王孙嬉笑着过来，其中一个年长江凌五六岁、却事事被他压一头的亲王左右看看，细小的眼睛眯起来，笑着问：“世子，怎么不跟弟弟们一起玩啊？”

一旁年纪小一些的贵胄附和：“世子哥哥身份尊贵，又怎么肯屈尊跟我们一起玩呢？”

江凌淡淡坐在一旁，漫不经心地拨了拨茶盖：“你们是说，也想让我去踢一踢蹴鞠？”有寒光自他指尖闪过，没人看得清他是如何出手，可下一瞬被贵胄抱在怀中的蹴鞠却直直飞出去，“叮”的一声钉进近旁的一株扶桑树干上。

贵胄讷讷望着空无一物的怀中，面色吓得惨白，唯有当事人浑然不觉，随手将茶盏搁在小几上，微微抬眼：“你觉得，这种踢法，可行？”

远处响起裁判的吆喝，原是下一场比赛即将开赛，年长的亲王面色铁青，狠狠瞪着江凌：“国君早就言明王宫禁用暗器，世子可是明知故犯，敢公然违抗圣意？”

江凌眉目散漫，显然未将他们二人放在眼里，近旁侍候的内监早已吓得退出十步之外。迟暮将手里的帕子撂下，露出温和笑意：“我记得年前国君治了一位夫子的罪过，不知二位是否记得罪名为何？”两人面色倏然一变，迟暮微微偏头，是沉思的模样，“似乎是同他人议论世子的腿疾，恰好被路过的国君听到，便即刻入了地牢。”

年轻贵胄兀自嘴硬道：“我们……我们可没有……”

她垂眸看一眼手臂上的朱色缎带，再看一眼对方的青色缎带：“二位自然没有，就像方才也无人在廖春园用暗器，二位不过前来同世子问安，一同喝了壶凉茶，论了论国事。”伸手一指远处，“下一场要开始了，二位不如先上场？”

两人对视一眼，拉扯着匆忙走开，迟暮眼底闪过微光，从袖口摸出个物什握在掌心。须臾，一只黑虫从指缝飞出来，在她眼前盘旋两圈，朝二人离开的背影飞去。她满意一笑，身侧响起温柔嗓音：“你又做了什么？”

她转过身，露出得意神色：“只是让他们浑身发痒，要不了命的。”

园里有飒飒微风，一只扶桑花斜斜开在枝头，他安然坐在树下，眸中含了温暾笑意：“蹴鞠可好玩？”

她蓦然想到什么，视线扫过他衣袍下摆，嗓音黯然一瞬：“阿凌你……”

他却浑不在意似的，仍是那副温润神情：“无妨，我本就不喜欢这些。坐在这里看你踢球，就很好。”抬手将她招至近前，拂掉她肩头落花，“快去吧。当心受伤，师父。”

她将信将疑，远处队友一再催促，才一步三回头地回到赛场。这一场，迟暮果然赢下比赛，她欢欣鼓舞地下场，却看到曾经停着轮椅的地方，只余几瓣落花，再无人影。

那一夜，宫中扶桑花渐次开放，迟暮久久不能安眠，索性披了外衫去廖春园趁夜赏花。远处宫灯明灭，碎石小路旁大片大片的艳色花海，她蹲下身撑腮望着绽开的花盏，想，用这些落花晾干，给阿凌做一个花包枕头也很好。一丛假山后倏然一阵窸窣，她愣了愣，提起裙摆悄然行过去，却看到一株开遍扶桑花的枝头下，江凌费力地撑着轮椅，风灯投下斑驳光影，映出一个半大的球体。江凌举止向来一派从容，即使在战场亦能轻取敌人性命，如今却……

她蓦然死死捂住嘴巴，看他艰难地靠近蹴鞠。鞋尖踢到球面，蹴鞠一下滚出好远，他扶着轮椅行过去，一时不慎摔倒在地，咬牙撑住轮椅站起身，拍干衣角草灰，又将蹴鞠踢出去。整整一夜，他不知摔了多少次，她躲在假山后，将嘴角咬出血迹，直至天明。

扶桑花落了满地。

而后，迟暮一改平日嬉闹的性子，除过去学堂，便成日将自己关在书房闭门不出。江凌来找过她两回，她都避而不见，甚至拿食物诱惑她，她也只是一副兴趣缺缺、无所动容的模样。直至两月后的一个深夜，苍穹一轮圆月，蝉声鸣响，紧闭的书房门“砰”的一声打开，迟暮散着头发冲进江凌卧房。他正端坐在灯下看书，听到响动疑惑抬头，正对上她兴奋的眼，他上下打量她半天，蹙起眉：“师父这是……”

大约是跑得太急，她仍不住喘息，眉眼间却是掩饰不住的喜悦，她向前一步，再向前一步，嗓音有些颤抖：“这个，你试一试。”

他才看清她怀里小心翼翼抱着的东西，似乎极沉，惹得她汗水浸湿鬓角，几缕耳发贴在脸颊。

“一副青铜腿套，套在腿上便能代替你行走。我曾答应你的，还你行动自如的双腿。”她将鬓发别在耳后，腿套向前推了两分，她眸色惴惴，将几分失望掩在长睫下，“只是结构复杂，需要的部件太多，我用了学生们做的，也只勉强做到这种地步。至于是否真的成功，还要你亲自试试。”

江凌神色如常，唯有一双眼睛像落了星光。他一点一点扣好腿套，原本十分简单的搭扣他却扣了很久。迟暮上前一步扶住他的手臂，却被他抬手拒绝。修长手指扶上扶臂，微一用力，他在她殷切目光中，缓缓站起身。

墨家机关术精妙绝伦，所需部件甚多甚密，墨迟暮花了几个月的光景研制，也仅能让江凌歪歪斜斜在这室内走动。可即使如此，他却像才学会走路的孩童般，一遍一遍迈动双腿，不舍停下。

她看着他笨拙的动作，眼底有难掩喜悦：“阿凌，我定会让你行走自如。待这腿套修改完善，我们一同蹴鞠。”

灯火如豆，火光蓦然几下跳跃。他站住脚步，一贯含笑的眼眸沉寂如夜色，静静望着她：“人无十全。阿暮，原本不必强求。”

她却摇了摇头，视线落在他的双腿，眸色坚定：“我就是要强求，阿凌，我要你是十全之人，再无旁人敢置喙你半分。”

能做出会动的机关人容易，做出一副协助腿疾之人行走的腿套却很难。其原理大概等同于，新画一幅辽阔水墨十分容易，可要把江河图改为山脉图却难上加难。迟暮翻阅所有相关典籍，一边尝试一边钻研，效果却并不尽如人意。反倒是江凌时常劝她切莫太过劳累，凡事不必强求，绝对不允她通宵钻研，仿佛患有腿疾的那一个不是他。

江凌二十岁生日那年，迟暮为他做了一只机关小兽庆生，小兽惟妙惟肖，形似一只通体雪白的小狼。大约是太过逼真，做好后还未送到江凌手里，小兽便不见踪影，迟暮在廖春园的湖边找到它时，它正卧在草地晒太阳。她才蹲下身，有阴影兜头罩下来，小兽已被人先一步捡起。她视线一点点移上去，赤色衣袍上一张风流面容，薄唇似笑非笑，一双狭长的眼正将她望着：“这是你做的？”

迫人气势让她后退一步，她不动声色地打量来者半天，认出他是邻国的使臣谢卿，便俯身施了个礼：“越王安好。”看了看他怀中兀自挣扎的小狼，“还请将棉棉还给我。”

谢卿举起小狼，在日光下端详半天：“此物本王甚是喜欢，不如你将它，送给我如何？”

她掩下愤愤目光，答得不卑不亢：“越王若是喜欢，我可以另外做一个双手奉上。只是棉棉已有了主人，不好另赠他人。”

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