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第一卷（第3页）

圣旨颁下来的那天，桑俞悄悄同我道，国君这番举动，其实不过是让我同二世子培养感情。

我说桑俞你近日越发长进了，连国君的心思都摸了个通透。她颇为自豪地拍了拍胸脯，说古往今来野史里都是这样写的，末了告诉我，主子，多读书，读书使人进步。

我：“……”

因平日里一向喜简，我搬去世子府时也只带了两个包袱外加一个桑俞。可自从进了世子府的大门，一连三日，我连祁颜的半片人影都未见着。据年迈的管家沈伯说，二世子出门前特意交代，平日里下人如何待他的，就要如何待我，甚至还留下贴身侍卫季末护我周全。

我倒是头一遭来祁颜的府邸，起初觉得新奇，便到处闲逛，然闲了三日，逛遍了府中每一处亭台楼阁，甚至连哪一处有何种形状的木石也记得清清楚楚。待我再坐回院中的石凳，望着了无人烟的世子府，头一遭觉得，祁颜的生活，也着实无趣了一些。

于是，趁着福伯不备，我溜了。

可待我才翻上墙头，看到蹲在另一棵树上的季末时，才终于明白，祁颜之所以留下他，护我周全是假，限制我人身自由是真。

眼看季末大有一副要长跪不起的架势，我顺了一口气，点了点头：“好，既然我不能单独出府，那你便带我出去。我要见贺连崇。”

季末眼中闪过诧异神色，再次重复道：“主子正在逍遥楼。”

“他就是在天上，你也得找个风筝把我放上去。”我猛地一拍石桌，正色道，“无论如何，我今日一定要见到他。”

民间有句话，似乎叫老虎不发威，你把我当什么猫的。许是从未见我动过怒，季末思索良久，竟然破天荒应了声“遵命”。

当我收拾妥帖，终于堂堂正正地从世子府的正门出去时，桑俞扯着我的衣袖，无不仰慕道：“主子，您方才实在太有魄力，都快把桑俞的小心脏吓出来了！”顿了顿，双眼冒出桃红色，“主子想方设法都要出府，一定是想二世子了对不对？”

我脚下一个趔趄，摇了摇头。

桑俞不解：“那主子为什么一定要见二世子？”

我摸了摸鼻尖，仔细想了想道：“因为一个人在府里，实在太无聊了。”

“……”

一番折腾下来，竟已过酉时。彼时暮色四合，皇城中一片热络，沿街的小贩不住地叫卖，两旁的商铺已有不少掌起了灯。几个孩童捏着糖葫芦从身边跑过，其中一个年纪最小的跌了一跤，却也不哭，手举得高高的，看着红彤彤的果子不住地笑。我将他扶起来，眼看他推开我的手跑远，嘴角竟不自觉地扬了扬。

算起来，我也有数月未出宫了。路过一户茶摊，无意听到几个茶客在谈论出使羌国之事，听闻二世子自请为使者，令羌国国君颇为不满，直言派一位闲散世子前来，是不是看不起他们羌国。此行本是交涉两国边境的叶城归属，眼看大有谈崩之势，却被二世子三言两语轻飘飘化解，顺利夺回叶城。

在座无一人不感慨，二世子足智多谋、能言善辩，看似闲散，实则心系江山社稷，果真为大齐之福。

我在旁边“扑哧”一声笑，几个茶客恶狠狠看过来，我赶忙低下头拉着桑俞溜之大吉。

走出一段，桑俞问我：“主子，你方才笑什么？”

我左右打量半天，才小声道：“你知道二哥出使前是如何同王上说的？”

桑俞摇头表示不知，我挑了挑眉，继续道：“他说，羌国玉露山风景秀丽，此时正是赏景的不二时节，若能得空，便顺道去羌都谈谈叶城之事。”

“……”

夜市没什么新奇的玩意儿，唯一新奇的是今夜似乎是个什么节，街上相较平日更为热闹，不少姑娘手中都提着花篮或是花环，最不济的也拿一枝当季的鲜花。

在宫里，一年中正经过的不过十余个节日，但民间不同，凡是能搞出些花样的日子都被百姓争相传诵，用来填补无聊的生活。

我才要去寻个什么花来装装样子，在前面领路的季末忽然毫无预兆地停住脚步。我未留意，便一头撞在他身上。撞完之后抬起眼，我才发觉方才看姑娘们看得太兴起，竟不知何时已到了一片开阔水域，四周是蜿蜒的水廊，廊中立了方案几，几边坐了个着白衣的男人，男人手中闲闲握了卷书，书旁搁了通体黢黑的木叶盏，盏边放了一把微微泛蓝的剑。

水域我不认得，水廊我不认得，案几我不认得，可这男人我却认得。我倒退了一步，又倒退了好几步，也不顾同样呆愣的桑俞和季末，转过身拔腿就跑。

但着实是我见识太浅薄，能从贺连齐眼皮底下逃走，其难度不亚于砧板上的鱼再跳回鱼篓。还没绕过第一个弯，已听身后有道低沉的嗓音响起来：“九辞，我才离开宫中不过几个月，你倒急着把自己嫁出去了？”

我惊出一身冷汗，假装没听到一般，脚下的步子迈得更急，恨不得要飞起来。然还没看到第二个转弯，那道声音已再度响起，而且听起来，似乎比方才更近了些。

“是你自己停下，还是我过去捉你，九辞，你自己掂量着办。”

饶是我仍然妄想装傻充愣，却也听出话里的威胁，索性放弃奔跑，视死如归般转过身。鹅卵石铺陈的小径，一袭白衣常服的贺连齐站在尽头，正一眨不眨地看着我。

近来事多，我竟忘了，国君去围猎时，贺连齐已在平澄关驻军三月，只待一击将作乱的外族逼退。

我抚了抚额，冤家路窄冤家路窄，古人诚不欺我。

六位世子中，除了贺连崇，便数贺连齐与我交情最深。为什么要用“深”字而不是“好”字，只因在其他宫人忙着与我套近乎的时候，只有贺连齐在不断打压我。

我五岁时，曾在国君的生辰宴上献歌一首，往来宾客百余人，无人不夸赞祺福帝姬歌声乃天籁。只有被奶娘抱着的贺连齐，在台下奶声奶气地冷冷说道：难听。七岁时，我画了平生第一幅画，在夫子夸我画得惊为天人时，被路过的贺连齐一眼瞥见，旋即不屑道：难看。此后种种不再累述，只是在接连的夸赞和批判中，我逐渐树立起正确的审美观，于是意识到，我确实不适合唱歌，也不适合作画。

不过换个角度想，若不是只有贺连齐肯说真话，那我一定会在唱歌和作画的道路上越走越远。那么百年之后，世人看着我的画作，也许会突发奇想开创绘画史上的新流派——鬼画符派。

大齐的六位世子中，贺连齐排行第五，算起来比我还要小上几月。然人不可貌相，亦不可以年岁论人。我还在宫中逗猫的年纪，贺连齐已在战场征战无数，且战功赫赫，赢了不少刁钻的战役。跟过他的将士都说，将军用兵奇且险，不按套路出兵，经常打得敌人措手不及。国君亦说他是天生的将才，我却觉得战无不胜并不一定是什么好事，佛家讲众生平等，其实人生也是一样，在这一厢全胜，必然会在另一厢受挫。

唔，也大抵是因为我太悲观，所以在看到贺连齐的时候，第一时间是想要逃走。

水畔的锦鲤竞相游来，翻搅出层层叠叠的水花，似乎在等着谁投下吃食。我不着痕迹地后退半分，以便掩盖自己在躲着他的这桩事实：“论辈分，你似乎该喊我一声皇姐。”

贺连齐走近几步，微微垂眼看我：“你与我同年，只是册封的日子比我早一些便让我喊你皇姐……九辞，你是不是有些不讲道理？”

“怎么是不讲道理，我从决明山上被王上抱回来时你才出生……”意识到现在不是计较这些的时候，我及时收住话头，转而问道，“你怎么在这里？什么时候回来的？见过王上了吗？”

一口气抛出许多问题，我有些头晕，索性坐在水廊边上顺气。贺连齐眼风瞥过来，斜身靠在廊柱上，面对我道：“你问了这么多问题，是想我先回答哪一个？”末了高深莫测地一笑，“我原先不知，你竟这样关心我。”

兄台，你着实想太多了。

然这话我也只敢在心里说说，面皮还是一派从容：“其实嘛，我只是想问，你在边关待得好好的，突然回来做什么？”

贺连齐神色一凛：“你不想见我？”

我“唔”了一声，你觉得呢？

那日在御书房，国君屏退众人同我说的一番话，理应只有我们两个人知情。但皇宫里一向没有秘密，被哪个内监听了回墙脚，当作八卦传出去也不无可能，可我着实没有料到会传得如此有模有样满城风雨。幸而国君这狩猎的抉择做得英明，带走了皇宫中的大半人马，好歹能让我歇一歇神，再考量后续的应对。

如今，一个贺连崇已让我足够头疼，如今再加一位贺连齐……

我烦躁地捏了捏手指，话锋一转，又问：“你在这里又赏景又饮茶的，多半是仗打赢了？”

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