赫斯塔的表情变得有些困惑,在片刻的沉默后,她再次开口。
“我是说母城,”赫斯塔试图解释,“不是核心——”
“我怎么可能连母城和核心城都分不清?”黎各挑眉,并刻意放慢了语速,“是的,有段时间图兰天天去母城,早出晚归,但是不过夜。我说她这样还不如住里面算了,她说暂时还没有权限,可能多做几个项目就有了。”
两人望着彼此,半分钟后,黎各无声地摊开双手。
赫斯塔仍望着她,但手已经摸出了口袋里的手机。
“……喂,图兰吗,对,我已经回来了——先不说这个,你能过来一趟吗,我和黎各在老屋这边,嗯,你直接过来就能看到我们。”
……
图兰忧心忡忡地赶来,当看见夕阳下黎各与赫斯塔并排坐在草地边,她悬提的心松了一半——两人看起来表情都很平静,以差不多的幅度向她挥手。
图兰再次朝着她们的方向跑了起来,在相距七八米的地方放慢了步伐。
“……看起来你们已经谈过了,是吗?”图兰看看赫斯塔,又看看黎各,“都说开了?好了?”
黎各正要揶揄,就感到赫斯塔的手搭在了自己肩上,这动作令她一时动容。但再一闪念,黎各又发觉两人今天的谈话并没有达成什么共识——她们只是向彼此说了自己的想法,坦率而真诚地说了彼此的想法……但也仅此而已了。
黎各有一种直觉,如果时间倒流,再回到那个大火之夜,赫斯塔十有八九还是会去找箱子……一个人要总是有意无意地让自己置身悬崖峭壁,那旁人又有什么办法?
这起伏的心绪令黎各感到微妙的局促,一种混杂着伤感的恼火。她抓着赫斯塔的手,半是玩笑半是认真地回答:“那可有的说了。”
赫斯塔显然没有咀嚼出这句话里的复杂感受,她望着图兰:“你去过很多次母城吗?”
“平均水平吧,不算特别多。”图兰回答,“有些研究项目可以预约到母城的实验室,就是排期要等,什么时候排上了什么时候去。我们组有三分之二的人都申请成功过。”
“母城里面具体是什么样的?”
“具体……”图兰回忆了一会儿,正要开口,忽然有些狐疑,“你没去过?”
“没有。”
“不可能!”图兰惊讶,“黎各没去是因为她有被驱逐记录,你怎么——你真没去过?”
“你跟维克多利娅一个反应。”赫斯塔笑了笑,“快跟我说说那到底是个什么地方,维克多利娅说那就像个坟墓。”
图兰走到黎各与赫斯塔中间,坐了下来。
“怎么说呢,是个挺安静、空旷的,我第一次去的时候全程没碰上人,只有语音提示一直跟着我,我走到哪儿,它跟到哪儿。”
“喔……”
“你进入母城,首先是进入地表区,那也是母城最广为人知的形象。”图兰道,“像是蝠鲼机器人这种悬浮在低空的无人巡视装置啦,大片整齐排列的自组装工厂啦,无人居住的模拟城区啦……这些配置看起来都非常高级,但实际上根本不是那么回事。
“蝠鲼机器人的观赏价值要远高于它的实用价值,自组装工厂主要生产的都是常规无人机这种低技术产品,而模拟城区呢,那里所有的公共设施都处在低功率待机状态,根本就不会有住户搬进来。
“地表区的一切是母城最无关紧要的部分,如果你见过那里的地下空间,你就明白我在说什么了——真正和外部世界有科技代差的东西都集中在地下。”
赫斯塔与黎各都听得入神,两人都不约而同地想起许多年前莉兹在来信中曾提及的、对母城的惊鸿一瞥。
“再往下走,是地下前层。”图兰轻声道,“这里才是母城真正意义上的边界,进入之后,那种被监视的感觉会突然变得强烈。”
“为什么?”
“我觉得和那里的建筑设计有关,但我很难用语言描述清楚……等你自己去一趟就明白了。”
赫斯塔与黎各同时发出了一声若有所思的低吟。
图兰接着道:“整个地下前层是一个巨大的环形结构,而且非常深,我所搭乘的电梯只能通向地下三十层,我在一些楼层看到过通向更深区域的电梯——不过我没有权限进入。”
赫斯塔骤然想起阿瓦德监狱的地下掩体——维克多利娅带她前往A级生物实验室的时候,两人也换了好几趟电梯。
“我主要在-1层和-12层活动,”图兰轻声道,“-1层是生物工厂,-12层是集成实验室。在这两层楼道的走廊,你向圆环的中心抬头,都能看见同一片数据穹顶,它是半球形的存储阵列,有大量自动维护的机械臂悬垂在上面待命……还挺漂亮的。”
“数据穹顶,”赫斯塔轻声重复了这个名字,“它存了什么数据呢?”
图兰歪了歪脑袋,轻叹一声:“有人说,里面储存了自白银时代以来,人类完整的科技档案……你们信吗。”
赫斯塔与黎各都没有回答。
远天的夕阳渐渐沉降,她们头顶的天空也由橙黄转为湛蓝,赫斯塔凝视着最后的一点太阳消失在群山之间。
“……你刚才说那只是地下前层?”赫斯塔转过头,再次看向图兰,“再往下是什么呢?”
“据说,叫基核区。”图兰轻声道,“有中央反应井和母城的核心记忆库,整个基核区恒温4℃,要穿特殊防护服才能进入。”
黎各有些意外地转过头:“这种细节你是怎么知道的呢?听起来那不是普通人能进的地方啊。”
“我有一个合作者下去过,”图兰耸肩,“有一次我们喝酒的时候,她跟我聊到了那趟旅行。”
说到这里,图兰再次看向赫斯塔。
“你知道吗,她跟我讲述这段经历的时候,也说母城就像一座坟墓。”
“你的这位合作者叫什么名字?”赫斯塔道,“也许将来有机会我也可以去跟她聊聊。”
图兰摇了摇头,神情带着些许遗憾:“她已经去世了。”
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